Melvin Manhoef na seba rád berie riziko a jeho štýl boja to len potvrdzuje. Z 45 zápasov v jeho MMA kariére skončili na body len 4.Onedlho 40 – ročný veterán (30-12-1, 2NC MMA, 2-1 BMMA) bude zápasiť v kickboxe na debutovom kickboxovom podujatí Bellator 152, ktorý sa koná 16. apríla v Turíne. Následne má 20. mája zabookovaný zápas o titul Bellatoru v strednej váhe proti úradujúcemu šampiónovi Rafaelovi Carvalhovi (12-1 MMA, 3-0 BMMA) na turnaji Bellator 155.
Manhoef začal svoju kariéru ako kickboxer, časom však začal častejšie bojovať v MMA. Viac ako 20 rokov po svojom debute v tomto športe dostal konečne šancu na veľký titul, ktorý mu môže priniesť zápas so spomínaným Carvalhom.
Prečo by mal teda Manhoef riskovať prehru, či zranenie pri zápase v kickboxe len jeden mesiac pred najväčšou výzvou jeho MMA kariéry? „Je to veľmi riskantné, ale je tu pár vecí, ktoré sú pozitívne“,povedal Manhoef pre portál MMA junkie. "Po prvé, zápas v kickboxe je prvý, takže som už začal môj tréningový kemp. Venoval som sa boju v postoji, takže môj stand-up je veľmi vypilovaný a veľmi dobrý.“
"Čo sa týka môjho MMA zápasu s Carvalhom, on si to tiež rád rozdáva v postoji, má aj dobrú zem, ale ako som už povedal, má rád prestrelku v postoji, takže si myslím, že je to výhoda pre moju prípravu na zápas v MMA. To je dôvod, prečo som nemal žiadne obavy. "
V porovnaní s minulým rokom sa veci zmenili pre Manhoefa rýchlo, veď lani v tejto dobe bol po dvoch brutálnych knockoutoch od Alexandera Shlemenka a Joe Schillinga zrelý na uterák.
Prehra so Schillingom bola jedenástou z dvanástich prehier v MMA, ktoré Manhoef utrpel pred limitom. Vo veku 39 rokov začali prevládať obavy o jeho dlhodobé zdravie a "No Mercy" bol zdanlivo kúsok od zavesenia rukavíc na klinec.
Jeden zápas však úvahy o konci kariéry odložil. Potom, čo si dal 11 mesiacov pauzu od zápasenia, Manhoef sa vrátil vo veľkom štýle v novembri proti Hisaki Katoovi na turnaji Bellator 146. Víťazstvom získal Manhoef možnosť bojovať o titul a posilnil svoje presvedčenie, že koniec ešte nie je blízko.
"To, čo bojovník musí urobiť, je bojovať," povedal Manhoef. "Mal som ťažké časy, ale keď prejdete cez ťažké časy, jediná vec, ktorú môžete urobiť, je bojovať. Veril som v seba. Bellator veril vo mňa. Moja rodina, môj tím a všetci mi verili, že to ešte stále môžem robiť. Dokázali sme to, a teraz môžem ísť bojovať o titul. Pre mňa je to splnenie sna. To je to, čo chcem. "
Melvin má kombinovane v MMA a kickboxe takmer 100 profi zápasov. Tvrdí, že možnosť vyhrať titul v Bellatore robí zápas s Carvalhom tým najdôležitejším zo všetkých doterajších.
"Je to naozaj, ale naozaj špeciálne," povedal Manhoef. "Všetci o mne pochybovali a stále pochybujú. Keď všetko ide dobre, všetci sú šťastní. Ale keď sa niektoré veci nedaria, musíte byť stále silný a robiť to, čo viete najlepšie. To je veriť v seba samého a ísť dopredu. To je to, čo sme urobili.“
"Na konci máme stále tento zápas o titul, a nechystám sa ešte zomrieť. Teraz sa sústredím na 16. apríl. Po tomto zápase sa zameriam na výhru opasku. Budem robiť všetko, čo je v mojich silách, aby som sa stal šampiónom a zostal šampiónom, kým nepôjdem do športového dôchodku. "
Ako to nakoniec všetko dopadne, uvidíme už čoskoro. Pre fanúšikov zo Slovenska je konanie prvého Bellator Kickboxing eventu v Taliansku dobrou správou, pretože to majú v rámci Európy relatívne blízko. A bola by predsa škoda nevidieť to naživo!
