LONDÝN. Do skončenia aktuálnej sezóny najvyššej anglickej dlhodobej futbalovej súťaže je síce ešte ďaleko, no už nedeľňajší duel proti Manchestru United môže podstatne skresať nádej fanúšikov FC Liverpool na triumf v Premier League. Mužstvo, ktorého oporou je aj slovenský reprezentačný stopér Martin Škrtel, totiž prehralo ostatné dve ligové stretnutia, v prebiehajúcom ročníku už celkovo štyri a po deviatich meraniach síl figuruje na ôsmej priečke so sedembodovým mankom na vedúci United.
Liverpoolčanom sa lepšie nedarí ani v Lige majstrov - z troch duelov prehrali dva a hrozí im, že nepostúpia do vyraďovacej časti najprestížnejšej európskej pohárovej súťaže. "The Reds" prehrali štyri stretnutia bez prerušenia naposledy v roku 1987. "Ak by sa nám podarilo zdolať Manchester United, mohlo by to byť presne tým impulzom, ktorý teraz potrebujeme. Určite sa však nevzdávame, nemáme to v povahe. Sme bojovníci a chceme to dokázať aj proti United, najmä po zápase s Lyonom," vyhlásil obranca Liverpoolu Jamie Carragher.
Tím, ktorého trénerom je Rafael Benítez, dokázal v ostatnej edícii Premier League zdolať "červených diablov" v oboch vzájomných dueloch. Zatiaľ však nie je možné odpovedať na otázku, či sa v nedeľu bude môcť spoliehať na produktivitu kreatívneho dvojzáprahu Steven Gerrard - Fernando Torres. "Myslím si, že v týchto zápasoch nie je aktuálna forma príliš dôležitá. Medzi oboma klubmi je veľká rivalita," povedal stopér United Rio Ferdinand.
Šláger kola bude zaujímavý aj z toho pohľadu, že na ihrisku by sa v drese hosťujúceho Manchestru mohol objaviť odchovanec Liverpoolu - kanonier Michael Owen. Držiteľ Zlatej lopty pre najlepšieho hráča v Európe za rok 2001 by potreboval zlepšenie formy a góly na to, aby ho lodivod anglickej reprezentácie Fabio Capello nominoval na budúcoročné majstrovstvá sveta. "Som iba človek. Bol by som radšej, ak by si ľudia uvedomili, čo ste pre nich a národné mužstvo urobili za všetky tie roky, a podľa toho sa správali. Som však zároveň aj realistom a uvedomujem si, že teraz si obliekam dres úhlavného rivala," nechal sa počuť Owen.
V utorňajšom dueli 3. kola Ligy majstrov proti Olympique Lyon (1:2) slovenský stopér Martin Škrtel nenastúpil v základnej zostave. Dvadsaťštyriročný rodák z Handlovej však dúfa, že v nedeľu na Anfield Road v šlágri kola už nastúpi od úvodnej minúty. "V minulej sezóne sme proti United zaznamenali dobré výsledky, vyhrali sme oba zápasy. Je medzi nami veľká rivalita. Bude to špeciálny zápas, ktorý určite chceme vyhrať. Nebude to nič ľahké, ale pre dobrý výsledok urobíme všetko a dúfam, že sa nám to podarí...," povedal úradujúci najlepší slovenský futbalista pre agentúru SITA.
Do zostavy "The Reds" by sa mal po zranení slabín vrátiť pravý obranca Glen Johnson. "Už sa nemôžem dočkať tohto veľkého zápasu. So spoluhráčmi som sa rozprával o tom, že atmosféra na Anfield Road býva počas duelov s United špecifická. Vždy je skvelá, no keď prídu do mesta chlapci z Manchestru, je to o niečom inom. Pre mňa to bude prvý takýto súboj, verím, že si ho budem môcť vychutnať priamo na trávniku," vyhlásila letná posila FC Liverpool pre oficiálnu internetovú stránku 18-násobného anglického ligového šampióna.
Úspešnejší z manchesterských klubov ťahá šnúru troch majstrovských titulov, Liverpool je úradujúcim vicemajstrom Premier League. Duel FC Liverpool - Manchester United má v nedeľu 25. októbra výkop o 15.00 h SELČ, v priamom prenose ho vysielajú televízne stanice Nova Sport aj Trojka.
