Najlepší hokejista histórie, Wayne Gretzky oslavuje v stredu okrúhle jubileum päťdesiat rokov.
BRATISLAVA. Desiateho januára oslávil päťdesiatku svojej manželky Janet, o osem dní neskôr zablahoželal k 50. narodeninám dlhoročnému spoluhráčovi Markovi Messierovi a oddnes nosí päť krížikov na chrbte aj najslávnejší hráč hokejovej histórie Wayne Gretzky.
„Mám pocit akoby to bolo len včera, keď som si zaväzoval korčule pred Zápasom hviezd vedľa Gordieho Howa. Mal som sedemnásť a Gordie mal päťdesiat. Sedel som vedľa neho a hovoril som si päťdesiat? To je fakt veľa. A dnes ich oslavujem ja. Ale ako hovorila moja stará mama, čas vám utečie rýchlo, keď máte zo života radosť,“ povedal legendárny center pre nhl.com
Za dvadsať sezón v NHL dosiahol rekordy, o akých sa dnešnej generácii hráčov môže len snívať. Zaznamenal 2857 bodov, o priepastných 970 bodov viac ako druhý v poradí Messier. Jeho 894 gólov a 1963 asistencií sa bude ťažko prekonávať.
Legenda s číslom 99
Meno Wayne Gretzky je odjakživa späté s číslom 99, ktoré sa stalo posvätné a v NHL ho už nemôže používať žiaden iný hráč.
Jeho hra bola založená na úžasnom prehľade, vďaka ktorému dokázal využiť každú šancu. Legendárne boli najmä jeho prihrávky spoza bránky. Priestor za bránkou sa v jeho dobe aj nazýval Gretzkého kanceláriou.
Nebol urastený, rýchly, ani jeho strela nebola najtvrdšia, mal však neuveriteľný cit pre hru, často sa písalo o tom, že má oči aj vzadu na hlave.
Najkrajšie momenty.
Najlepšia sezóna s 215 bodmi
Jeho rekordných 92 gólov zo sezóny 1981/82 už sotva niekto prekoná a takisto neuveriteľných je 215 bodov o päť rokov neskôr. Hranicu 200 bodov v jednej sezóne prekonal celkovo štyrikrát.
„V sezóne, keď strelil 92 gólov sa tímy rozhodli, že budú brániť viac krídla jeho útoku, tak Wayne viac strieľal. Skrátka jeho základnou vlastnosťou na ľade bolo, že vždy sa rozhodol pre správnu akciu,“ spomínal pre nhl.com Gretzkého niekdajší spoluhráč z Edmontonu Kevin Lowe.
„Jeho čísla sú strašidelné. Za celú dobu ste mohli vidieť skvelé akcie od Alexa Ovečkina, Sidneyho Crosbyho či Maria Lemieuxa, ale priblížil sa k jeho číslam niekto? Len ťažko,“ dodal ďalší spoluhráč a terajší asistent trénera Dallasu Stars Charlie Huddy.
Gretzky najrýchlejšie zo všetkých hráčov histórie strelil v NHL 500 gólov.
Štyrikrát vyhral Stanleyho pohár
Ako kapitán priviedol „The Great One“ Edmonton k štyrom triumfom v Stanley Cupe, a predsa ho krátko po zisku posledného titulu v roku 1988 pre finančné ťažkosti klub vymenil do Los Angeles. Celá Kanada smútila.
V mužstve Kings si s Gretzkým zahral Slovák Igor Liba. Na Silvestra 1989 nastúpili v exhibičnom zápase v jednom útoku, ale nepasovali k sebe - mali podobný štýl hry.
„Vážil som si ho ako skvelého hokejistu a tiež preto, že do tvrdej NHL vniesol techniku, kombináciu - typické prvky európskeho hokeja,“ spomínal Liba.
„Pri cestách sme často bývali spolu v izbe. Mám dojem, že on si ma vybral. V každom hoteli využíval zadný vchod, aby sa vyhol haldám fanúšikov. V izbe som dvere otváral výlučne iba ja a zatajoval som ho.“
Gretzky v drese Edmontonu. Foto - Bettmann
Los Angeles doviedol v roku 1993 do finále Stanleyho pohára a v Kalifornii spopularizoval hokej, čoho výsledkom bolo aj rozšírenie klubov do San Jose či predmestia Los Angeles Anaheimu.
Na sklonku kariéry si zahral ešte tri roky za New York Rangers, kde skončil v sezóne 1998/99. Posledný zápas v profilige odohral 18. apríla 1999.
Po skončení aktívnej kariéry okúsil trénerský post. Na lavičke Phoenixu nebol taký úspešný, ako keď bol hráč. Za štyri roky sa ani raz neprebojoval do play off. Na olympiáde vo Vancouvri pôsobil pri zlatom tíme Kanady ako generálny manažér a na začiatku hier zapaľoval ako jedna z hviezd olympijský oheň.
Gretzky sa vyjadril aj k téme dnešného hokeja a jeho hviezd. „Vždy sa hovorilo, že čo bude ďalej, v každej dekáde. Keď skončil Jean Beliveau, všetci sa báli čo bude ďalej. Keď sa rozhodol skončiť Gordie Howe, zas mali všetci obavy, ale vtedy sa ukázal skvelý mladý hráč menom Bobby Hull a keď som skončil ja s Markom Messierom boli tu podobné ohlasy zas a pozrite sa sú tu Alex Ovečkin a Sidney Crosby. O hokej sa netreba báť,“ uzavrel „The Great One.“
Rodák z Brantfordu v štáte Ontario dnes žije v Los Angeles so svojou manžekou Janet a piatimi deťmi.
Posledný zápas Wayna Gretzkého v NHL.