Kľúčový duel ich čaká proti Lotyšsku. Mladí Slováci myslia na postup, nie na vypadnutie

TORONTO. Slovenská hokejová reprezentácia do 20 rokov strávi prelom rokov už tradične na svetovom šampionáte tejto vekovej kategórie, ktorý tentoraz privítajú kanadské mestá Montreal a Toronto (26. decembra 2016 - 5. januára 2017).

Zverenci Ernesta Bokroša odcestovali do Kanady už 16. decembra a absolvovali aj dve prípravné stretnutia proti rovesníkom zo Švédska (3:4) a Fínska (1:8).

Náročná skupina

Prvý duel na majstrovstvách sveta Slovákov čaká v utorok 27. decembra proti favorizovanému domácemu výberu.

Ďalšími ich súpermi v základnej B-skupine, ktorú odohrajú v Air Canada Centre v Toronte, budú postupne Američania, Lotyši a úradujúci vicemajstri Rusi.

Kanada bude hostiť juniorský šampionát po ročnej pauze, v minulej sezóne sa MSJ konali vo fínskych Helsinkách. Pred dvoma rokmi, keď sa hralo rovnako v Toronte a Montreale, sa Slovákom darilo a dotiahli to až k bronzovým medailám.

Bokroš silu tímu nevie odhadnúť

Hlavným cieľom slovenského tímu na svetovom šampionáte je postup do štvrťfinále.

"Nechcem hovoriť o nevypadnutí, ale o postupe. Roky ma to učia a stále sa na to dívam pozitívne. Za päť mesiacov urobili chlapci obrovský progres. Už to nie sú tí chlapci, ktorí prišli do tímu v auguste. Teraz už majú svoju kvalitu a silu, musíme si preto veriť," cituje trénera Ernesta Bokroša portál slovakprospects.com.

"Na takýchto turnajoch veľmi rozhoduje hlava. Športový výkon je podstatný, ale veľmi dôležité je aj to, ako to chlapci zvládnu mentálne. Sami sme to videli predminulý rok v Montreale. Prvý zápas sme prehrali 0:8 a deň nato sme zdolali Fínov," pokračoval Bokroš.

"To sú veci, ktoré sú pre ďalší vývoj majstrovstiev sveta veľmi dôležité. Vidím, že toto mužstvo má svoju silu. Aká to bude sila voči tým súperom, ktorí nás čakajú, ani ja nedokážem odhadnúť."

Kľúčový zápas proti Lotyšsku

Súperom Slovákov v boji o jednu zo štyroch štvrťfinálových miesteniek z B-skupiny budú Lotyši.

"Tento tím sledujeme celý rok. Máme dokonale zmapovaného každého jedného lotyšského hráča - kde hrá, s kým hrá, jeho produktivitu. Čo sa týka Lotyšov, tak my sa na nich pripravujeme už od augusta. Pokračovať s tým budeme aj v dejisku šampionátu," naznačil Bokroš.

"Pre nás je najdôležitejšie to, že proti Lotyšom absolvujeme na šampionáte až tretí zápas. Uvidíme ich v ‘plnej nahote‘ aj priamo na majstrovstvách sveta v ich stretnutiach," dodal.

Hrať budú i sedemnásťroční

Najskúsenejším hráčom v slovenskom výbere na MSJ bude obranca Erik Černák, pre ktorého to bude už štvrtý svetový šampionát hráčov do 20 rokov.

Na svojom konte má zatiaľ pätnásť štartov na tomto fóre a v Kanade má šancu dostať sa aj na prvé miesto v tomto hodnotení spomedzi Slovákov - prvý je aktuálne Tomáš Kopecký s 21 zápasmi.

V tíme Slovenská má 16 z 23 hráčov devätnásť rokov - najstarší je útočník Miroslav Struška, ktorý ešte počas turnaja oslávi 4. januára 2017 dvadsiatku.

Počas šampionátu sa k devätnásťročným pridá 30. decembra krídelník Marek Hecl. Okrem neho majú osemnásť rokov ďalší traja hráči, traja hokejisti dokonca len sedemnásť.

Slováci získali v roku 2015 bronzové medaily:

"Každý zápas je iný, preto ťažko povedať, čo tento tím dokáže a čo nedokáže. Môžeme prekvapiť každého súpera, do žiadneho zápasu nepôjdeme s tým, že je vopred prehraný. Potrápiť môžeme každého, rovnako aj môžeme uhrať s každým súperom dobrý výsledok," povedal pre slovakprospects.com útočník Oliver Pataky, ktorý je odchovancom Dukly Trenčín a v aktuálnej sezóne pôsobil v HK Orange 20.

Titul obhajujú Fíni

Na šampionáte štartuje desať tímov, v základnej A-skupine sa predstavia výbery Česka, Dánska, Fínska, Švédska a Švajčiarska.

Ich súboje sú na programe v montrealskej hale Bell Centre. Na ľade tohto štadióna sa 2. januára uskutočnia aj dva štvrťfinálové zápasy, všetky súboje o zotrvanie medzi elitou aj zápasy o medaily.

Torontská Air Canada Centre bude hostiť všetky súboje B-skupiny a dve štvrťfinálové stretnutia. Na predchádzajúcom šampionáte získali najcennejšie medaily Fíni, striebro si vybojovali Rusi a bronz Američania.

V Kanade sa juniorský šampionát uskutoční podľa modelu z predchádzajúcich troch rokov.

Vo štvrťfinále sa predstavia po štyri najúspešnejšie kolektívy z oboch základných skupín a o zotrvanie v najvyššej kategórii budú bojovať iba piate družstvá z A- a B-skupiny.

Menej úspešného súpera v boji o udržanie nahradia o rok mladí Bielorusi, ktorí si miestenku medzi juniorskou elitou zabezpečili na turnaji v Nemecku.