American Kickboxing Academy je domovom bývalých a súčasných šampiónov ako Daniel Cormier, Khabib Nurmagomedov či Cain Velasquez. V AKA dlhé roky trénoval aj Luke Rockhold, ktorý ale teraz svoju prípravu prevažne trávi na Floride, no občas zavíta aj do AKA, kde je podľa slov hlavného trénera Javiera Mendeza kedykoľvek vítaný.
Hoci AKA patrí medzi najlepšie gymy sveta, v tomto tíme mali ešte donedávna veľký problém so zraneniami. Najväčšie hviezdy gymu tak často museli odstupovať z dôležitých súbojov.
Avšak v posledných mesiacoch sa situácia o poznanie zlepšila. Momentálne je dokonca zdravý aj Cain Velasquez, ktorý od roku 2013 práve kvôli zdravotným problémom zápasil len dvakrát.
Hlavný kouč AKA v reláci BJPENN.com Radio vysvetlil, aké zmeny viedli k poklesu zranení. „Ešte sme to úplne nevychytali, no zlepšili sme sa v tom. Toto je stále veľmi mladý šport a my sa stále učíme novým veciam. Snažil som sa prísť na to, prečo naši chlapci tak často laborujú so zraneniami?“
„Našli sme celkom jednoduché riešenie. Keď chalani nechcú spárovať, dajú mi to vedieť. Ak majú nejaké osobné problémy s priateľkou alebo rodinou, chápete, nespia toľko, koľko by mali, alebo ich trápi malé zranenie, povedia mi to. Chcem vedieť, či sa s nimi niečo nedeje. Ak čosi nie je v poriadku, poviem im, ´ok, dnes žiaden sparing, alebo dnes budeš iba boxovať´. Počet zranení vďaka tomu poklesol skoro o 50 percent.“
Bojovníci často nepriznajú zranenia, ktoré ich trápia a potom na to doplácajú. Mendez ako príklady spomenul Blagoya Ivanova a Gabriela Beniteza, ktorí kvôli zraneniam mali za sebou veľmi zlú prípravu, no napriek tomu sa rozhodli bojovať. Obaja svoje zápasy (proti Juniorovi Dos Santosovi, resp. Andre Filimu - pozn. red.) prehrali.
„Gabriel Benitez bol zranený, za celý kemp nemal ani jeden sparing, zdravie mu to nedovolilo. Prosil som ho, aby ten duel zrušil, no on to odmietol, pretože nemal peniaze a naozaj ich potreboval. Ten zápas tak aj dopadol.“
„Toto sú tie veci, o ktorých fanúšikovia nevedia, nerozumejú im a ani ich to nezaujíma. Všetko, čo ich zaujíma, je iba či prehráš alebo vyhráš. To aj rozprávam mojim chlapcom, ´fanúšikovia nevedia o vašom zdravotnom stave, či ste šli do zápasu zranený. Vidia len víťaza´.“
