Dočkáme sa veľkej zmeny? „Nebudeme nikoho prosiť, aby zápasil," odkazuje Dana White.
Minulý rok v UFC na platy zápasníkov smerovalo 150 miliónov dolárov. To predstavuje približne 16% z celkových tržieb organizácie vo výške 900 miliónov dolárov. Pre porovnanie, ostatné veľké ligy ako MLB, NBA či NFL rozdeľujú medzi svojich hráčov 48-50% z celkových príjmov, uvádza sa v článku denníka New York Post spred niekoľkých mesiacov.
Platy v MMA sú všeobecne veľkým problémom, no v súvislosti s UFC sa na situáciu pozerá obzvlášť kriticky. Najúspešnejšia organizácia sa oproti ostatným športovým značkám nedelí o svoje zisky so svojimi zápasníkmi príliš ochotne. Len zlomok mien sa dostane k výplate, ktorá sa dá porovnávať s platmi v iných športových odvetviach. A to aj napriek tomu, že v minulom roku UFC zaznamenalo rekordné tržby na spomínanej úrovni 900 miliónov dolárov.
Pripomienky k platu sa však netýkajú iba nováčikov a nižšie postavených zápasníkov, práve naopak. Títo bojovníci sú zväčša radi za poskytnutú šancu, kdežto známejšie mená si už dovolia takpovediac otvoriť ústa.
V poslednom období sa ozvali hneď viaceré hviezdy UFC. Henry Cejudo kvôli nenaplnených očakávaniam ohľadom svojho finančného ohodnotenia ukončil kariéru. Cejudo je pritom na vrchole síl a azda v životnej forme.
Jon Jones a Francis Ngannou prejavili záujem o vzájomný zápas. K tomu ale zrejme napokon nedôjde, pretože Jones si údajne zapýtal za zápas šialenú sumu. To Jones rezolútne vyvrátil a požiadal prezidenta UFC Dana Whitea, aby zverejnil ich vzájomnú komunikáciu a označil ho dokonca za klamára. Jones okrem toho rovno požiadal o prepustenie z UFC.
K Jonesovi sa včera pridal aj Jorge Masvidal, ktorému sa nepáči spôsob, akým s ním komunikuje vedenie UFC. „Ak toho nie som hoden, radšej ma nechajte ísť. Prečo by som mal zarobiť polovicu z toho, čo za posledný zápas, a to len kvôli tomu, že môj súper neláka fanúšikov?" uviedol Masvidal na sociálnej sieti.
Tretie veľké meno, ktoré prejavilo verejnú nespokojnosť so správaním UFC, už vyvovalo aj reakciu od Whitea. White pre MMA Junkie pripomenul nespokojným šampiónom, že to UFC je na koni.
„Ktokoľvek nechce zápasiť ani nemusí zápasiť, vrátane Jonesa, Masvidala a ďalších ľudí. Toto nie je ako NFL, kde ti prikážem, že ráno prídeš na tréning a ty buď prídeš, alebo dostaneš pokutu či iný trest. Zápasníci si môžu robiť, čo len chcú, môžu povedať, čo sa im zachce."
„Nebudeme nikoho prosiť, aby zápasil. Ponúkame im zápasy s tým, že musíme v priebehu roka ponúknuť minimálne tri zápasy, tak to určuje kontrakt. Máte ale možnosť odmietnuť ich, je to na vás," uviedol prezident UFC. Whiteove slová asi najlepšie vystihujú, ako sa UFC stavia k platom. Svoje vytúžené peniaze nedostávajú ani zvučné mená.
Na rozdiel od iných športových líg, u UFC je veľký rozdiel v tom, že zápasníci nemajú svoju úniu, prostredníctvom ktorej by rokovali s UFC o svojich právach a lepších podmienkach. V minulosti tu boli viaceré pokusy o založenie asociácie, no nič nakoniec nemalo väčší úspech.
Aktuálne vzopretia zvučných mien sú veľmi dôležité pre potenciálnu zmenu, ktorá môže visieť vo vzduchu. Avšak je si len ťažko predstaviť, že nejaká zmena by sa mohla odohrať bez toho, aby sa zápasníci zjednotili. Práve k tomu je potrebná únia, ktorá bude zastrešovať zápasníkov.
Keby sa ku Cejudovi, Jonesovi a Masvidalovi pridalo ešte niekoľko hviezd, UFC by bolo nútené pristúpiť na rozhovor. Ten rozhovor ale nemôže prebiehať medzi UFC a jednotlivcami, pretože tak sa nakoniec vlastne nič nezmení. Kľúčová je únia, ktorej sila môže za istých okolností prekopať platovú štruktúru k lepšiemu.
Akési „vzbúrenie" troch spomínaných hviezd je pozitívnym signálom, no vzhľadom na stále neexistujúcu dobre fungujúcu úniu zápasníkov a predošlé skúsenosti s podobnými pokusmi asi musím zaujať skeptickú predpoveď. Minimálne čo sa týka nejakej celkovej zmeny platovej štruktúry v UFC.
Každopádne, bodaj by to napokon bolo inak.
