Situácia v ťažkej váhe sa po zavŕšení trilógie Miocica s Cormierom pomaly začína rysovať. Aspoň tak to tvrdí uznávaný kanadský novinár Ariel Helwani. Konečne by sme sa mohli dočkať rozuzlenia v ságe ďalšej obhajoby Miocica, zápasu s Ngannuom a vstupu Jonesa do divízie.
Ťažko by sme našli váhovú kategóriu, v ktorej sa situácia vykryštalizovala do stavu, kde počas skoro troch rokov mali diváci možnosť vidieť päť zápasov o titul, z čoho v rovnakom obsadení boli tri. Počas spomenutého obdobia sa dostali jasne do rolí budúcich vyzývateľov dvaja zápasníci s väčším alebo menším právom na titulovú šancu – Francis Ngannou a Curtis Blaydes.
Najmä v prípade 34-ročného Kamerunčana ide o situáciu, v ktorej je doslova ako väzňom a vyzerá to, že si ešte počká minimálne do marca. Tu však nie je koniec. S odovzdaním trónu poloťažkej divízie svoj prechod a zálusk na najvyššie priečky oznámila pred časom aj hviezda organizácie, Jon „Bones“ Jones. Poďme si bližšie priblížiť, čo sa za posledné roky udialo v ťažkej váhe.
Všetko to začalo začiatkom roka 2018, a to súbojom medzi šampiónom Stipem Miocicom, vchádzajúcom do svojej štvrtej titulovej obhajoby v rade, a nebezpečným vyzývateľom so skóre 11-1, Francisom Ngannouom. Rodák z Clevelandu stál pred neľahkou úlohou. Ngannou sa priemerne v klietke zdržal zopár minút, než svojich súperov zlomil devastačnými údermi. Svoje by o tom vedel hovoriť Alistair Overeem, ktorý padol k zemi po minúte a trištvrte.
Miocic sa napriek tomu dokázal vzoprieť všetkým predpokladom. V piatich kolách si takticky postrážil najväčšie zbrane súpera, čo symbolicky zakončil po zápase preberaním opasku nie z rúk prezidenta UFC, ale od svojho trénera. Miocicovi sa nepáčilo ako Dana White mohutne pred zápasom tlačil a promoval nie jeho ako šampióna, ale vyzývateľa Ngannoua.
Bez toho, aby to obidvaja tušili, Stipe so svojím ďalším oponentom zápasil na rovnakom turnaji UFC 220. Daniel Cormier tam ešte bojoval v poloťažkej divízii. Krátko potom ohlásil „DC“ svoje úmysly o prechode o váhu vyššie a zámer stať sa po McGregorovi druhým zápasníkom v histórii držiacim opasok šampióna v dvoch divíziách naraz. O tom, že v ťažkej nebol žiadnym nováčikom svedčil aj fakt, že v časoch organizácie Strikeforce vyhral Cormier ich Grand-Prix turnaj.
Súboju Cormier vs. Miocic predchádzalo masívne promo v podobe zahrnutia oboch aktérov ako trénerov šou The Ultimate Fighter. Organizácia do zápasu vlievala nádej, že by to mohlo byť po dlhšom čase tým správnym oživením najstaršej divízie v UFC a dobrým ťahákom na pay-per-view pre divákov. Zápas sa odohral počas medzinárodného „fight weeku“ v júli vo Vegas. Aj keď divácky záujem neodpovedal predstavám, história spoznala nového kráľa. Miocic po súboji v klinči padol na zem, kde to bola pre súpera rutinérska práca.
Obhajoba nového kráľa ťažkej divízie a zápas s číslom tri od roka 2018 prebehol v novembri v slávnej Madison Square Garden, v New Yorku. Cormier do zápasu nastúpil aj napriek problémom s chrbtom, čomu ale prispôsobil svoj plán, vyhnúť sa duelu v postoji. Kapitulácia na submisiu prišla zo strany Lewisa v druhom kole. Koncom roka „DC“ zaslúžene získal v mnohých odborných anketách cenu zápasníka roka.
Aby Cormier dokázal, že jeho výhra nad Miocicom nebola náhodná, prijal ponuku na odvetu a obaja sa stretli v polovici augusta 2019. Stipe v prvých kolách ťahal za kratší koniec. Zápas nakoniec otočil útokmi na telo. Tie si vyžiadali svoju daň a koniec pre Cormiera prišiel vo štvrtom kole. Obaja zápasníci mali na zápasy vyrovnané skóre 1-1. Bolo otázkou času, kedy príde aj k rozuzleniu a diváci spoznajú odpoveď na otázku komu skutočne patrí pomenovanie „The baddest man on the planet“.
Posledným uskutočneným zápasom bol teda záverečný tretí stret oboch bojovníkov. Pre legendárneho Cormiera išlo o jeho rozlúčku s MMA. Tá sa nakoniec pre neho nekončila šťastne, na body zvíťazil jeho rival.
Medzi časom, kedy sa odohrávala trilógia, v ťažkej váhe súperili noví uchádzači o miesto vyzývateľa. Ngannou sa stihol odraziť opäť raz do pozície jasnej jednotky divízie. Jasne vyhral štyri posledné zápasy, z čoho najdlhší trval minútu a jedenásť sekúnd. Druhým pravdepodobným adeptom na zápas s Miocicom je Američan Curtis Blaydes, rekordman v počte úspešných takedownov v ťažkej váhe (45, pozn. red.), si cestu prerazil svojím dominantným wrestlingom. Zaujímavosťou je, že v kariére bol jeho jediným premožiteľom Ngannou, a to hneď dvakrát. Posledným, kto sa hlási do mozaiky o titul, je Jon Jones. Ten v lete nečakane oznámil odovzdanie trónu kráľa poloťažkej váhy a následný prechod do tej najvyššej váhovej kategórie.
Sám Miocic sa nechal pred časom počuť, že jeho odveta s Ngannuom ho nezaujíma a rád by privítal súpera, s ktorým ešte nezápasil. Potenciálne by sme mohli uvažovať o Blaydesovi alebo Jonesovi, ale asi ani sám Stipe neverí, že je možné ignorovať tak dominantné výkony Ngannua a jeho zaslúžený post titulového vyzývateľa.
K zamotanému prípadu sa stihol už vyjadriť renomovaný kanadský novinár Ariel Helwani a objasniť situáciu verejnosti. „UFC chce Stipeho nechať obhajovať titul proti Ngannouvi v marci. Zápas zatiaľ dohodnutý nie je, no podľa toho, čo mi bolo povedané, je toto určite to, čo organizácia chce. V UFC by radi nechali víťaza zápasiť v lete proti Jonesovi,“ napísal.
Situácia v ťažkej divízii by mohla podľa týchto informácií konečne prísť k riešeniu, kedy by boli minimálne dve z troch zainteresovaných strán spokojné. Ngannou by konečne dostal svoju šancu napraviť zaváhanie spred troch rokov a Jones by mal do leta dostatok času pripraviť sa na svoju šancu. Jediný Miocic by z toho nevyšiel úplne podľa predstáv. Útechou mu môže byť fakt, že cez Kamerunčana vedie cesta k zápasu s Jonesom. Z toho pramení nielen popularita a divácky záujem, ale tiež možné utvrdenie si svojho zápasníckeho odkazu a najmä príjem peňazí z PPV.
