NHL chystá predkrm bez Rusov, ale aj bez Čechov. Zosadia Američania Kanadu z trónu?

MONTREAL, BOSTON. V dňoch 12. - 20. februára 2025 sa v mestách Montreal a Boston odohrá Turnaj štyroch krajín. V americkom origináli nazvaný “4 Nations Face-Off". 

Pôjde o medzinárodné zápolenie hráčov z NHL, ktorí si oblečú reprezentačné dresy. Bude to prvý turnaj tohto charakteru od Svetového pohára 2016. Akýsi predkrm olympijského turnaja, ktorý sa v roku 2026 opäť uskutoční za účasti najlepších hokejistov sveta. 

Organizuje ho Národná hokejová liga. Z toho dôvodu na ňom nenastúpia hráči hrajúci v Európe a dokopy sa predstavia len štyri národné tímy - Kanada, USA, Švédsko a Fínsko. Tie medzi sebou odohrajú vzájomné zápasy, ktoré bude nasledovať finále medzi dvomi najlepšími.

Najmä táto skutočnosť má na svedomí fakt, že sa nápad stretol s rozporuplnými reakciami a to, akú pozornosť bude mať, je otázne.

Turnaj najlepších?

Liga si za dátum prvej výraznej propagácie podujatia zvolila 4. december. V stredu boli oznámené oficiálne nominácie mužstiev. 

V skratke to znamená, že je všetko pripravené. Fanúšikovia sa môžu začať tešiť. 

Od oznámenia, že sa uskutoční takáto nezvyčajná forma “Svetového pohára”, ako sa kedysi nazýval medzinárodný turnaj organizovaný NHL, pritom ubehlo len 10 mesiacov. Hlavný komisionár Gary Bettman to vyhlásil počas posledného Zápasu hviezd 2. februára 2024. 

Tímy boli vybraté na základe rebríčka IIHF a počtu hokejistov v NHL. V tom období bola Kanada prvá, Fínsko druhé, Američania si držali štvrtú pozíciu a Švédi šiestu. 

Tretie Rusko bolo vynechané z dôvodu prebiehajúcej vojny na Ukrajine. Piate Nemecko zas nemalo dostatočný počet hráčov v NHL. Česi by teoreticky mali, no v tom čase boli v rebríčku až ôsmi a na organizáciu súťaže zostal krátky čas, preto dávali štyria účastníci najväčší význam. 

Podľa Bettmanových slov bude Turnaj štyroch krajín jednorazovým riešením. K oznámeniu totiž pridal, že sa hokejisti z jeho ligy zúčastnia na ZOH 2026 a 2030 a v roku 2028 a 2032 liga zorganizuje Svetový pohár, ktorého presná podoba zatiaľ nebola detailnejšie opísaná. 

Vzhľadom na to, že na tomto turnaji budú chýbať Leon Draisaitl, David Pastrňák, Nico Hischier, Martin Nečas, Roman Josi, Tim Stützle, Anže Kopitar, ale i ruskí hokejisti, ktorí nemajú zakázané pôsobiť v NHL, nedá sa úplne hovoriť o konfrontácii najvýznamnejších superhviezd.

Skôr to bude predkrm k olympiáde, ktorú samotní hokejisti, so všetkou úctou k Svetovému poháru, stále nazývajú najdôležitejším medzinárodným turnajom.

Šanca novej generácie

Napriek tomu je hlad fanúšikov po podobnej akcii už veľký. 

Od Nagana nemali takú dlhú prestávku. Posledné dve olympiády sa konali čisto s hokejistami z medzinárodných líg a na poslednom Svetovom pohári hrali ešte Marián Gáborík, Andrej Sekera, Jaroslav Halák, Aleš Hemský, Ryan Kesler, Ryan Getzlaf, bratia Sedinovci, Henrik Lundqvist či Mikko Koivu. 

Connor McDavid, Nathan MacKinnon, Auston Matthews či Connor Hellebuyck budú na takomto turnaji reprezentovať rodnú krajinu po prvý raz. Johnny Gaudreau sa toho, bohužiaľ, nedožil.

“Naša generácia ešte nemala šancu zahrať si na takejto akcii od príchodu do NHL. Som z toho nadšený,” povedal ďalší z tých, čo budú mať prvú takúto možnosť, Fín Sebastian Aho, ktorý dodal, že ľudia v Európe sa na hráčov z NHL na medzinárodnej scéne vždy tešia. 

“Táto príležitosť sa pre mňa rovná splnenému snu. Je to aj dôležité pre hokej, aby sa ďalej rozvíjal. Je to dobrá vec. Som rád, ako to je do budúcna naplánované, ľudia sa na turnaj najlepších budú môcť tešiť každý druhý rok,” pridal sa McDavid.

Kanada 

Jeho Kanada vyhrala posledné tri turnaje najlepších. V roku 2010 pred domácimi fanúšikmi olympiádu vo Vancouveri, zlato zopakovala o štyri roky v Soči a zvíťazila aj vo finále Svetového pohára nad senzačným tímom Európy.

Jediný pamätník všetkých troch prvenstiev v zostave “javorových listov” na Turnaj štyroch krajín je Sidney Crosby.

Kapitán Pittsburghu v kariére vyhral, čo sa dalo. Na medzinárodnom fóre pridal tituly majstra sveta v seniorskej kategórii i na šampionáte do 20 rokov.

Keďže sa Turnaj štyroch krajín bude konať prvý a možno i posledný raz, Kanaďania budú mať, keďže sa hrdo hlásia k odkazu “najhokejovejšej” krajiny na svete, jasný cieľ - opanovať aj túto súťaž. Avšak vôbec nie sú jednoznačným favoritom.