ŽILINA. Keď Žilina hrala naposledy semifinále najvyššej súťaže, písal sa rok 2017. Vtedajší klub MsHK vyradil vo štvrťfinále Zvolen, sériu rozhodol siedmy zápas.
O dve stretnutia menej potrebovali hokejisti zo severu Slovenska na to, aby napodobnili výsledok spred ôsmich rokov.
Vo štvrťfinále play-off zdolali Banskú Bystricu pomerom 4:1, posledný duel na domácom štadióne ovládli výsledkom 7:1.
„Bola to ťažká séria, ale ja musím pochváliť svojich chlapcov. Na ich výkon bolo radosť sa pozerať,” uviedol tréner Milan Bartovič pre JOJ Šport po víťaznom zápase.
VIDEO: Zostrih zápasu Žilina - Banská Bystrica (5. štvrťfinále)
Facka, ktorá pomohla
Pred sériou bolo mimoriadne náročné určiť, akým smerom sa bude uberať. Žilina obsadila v základnej časti 4. miesto, Banská Bystrica zaostala v dlhodobej časti o šesť bodov a finišovala na 5. priečke.
„Stretnú sa dva veľmi kvalitné tímy, pod veľmi kvalitnými trénermi. Očakávam náročnú sériu, ale my sme odhodlaní ísť do toho naplno a pokúsime sa dosiahnuť úspech,” uviedol pred štvrťfinále generálny manažér „vlkov” František Skladaný.
Žilina vstúpila do série lepšie, prvý zápas vyhrala 3:1. V tom druhom ale prišla krutá prehra, Banská Bystrica triumfovala vysoko 8:0.
„Bola to facka, ktorá nám pomohla. Pochopili sme, že musíme pridať, viac sa obetovať pre tím, bojovať a zomknúť sa,” uviedol po postupe tréner Bartovič. Podľa neho to bol kľúčový okamih série.
Nasledovali dva vyrovnané duely na strednom Slovensku. Napriek tomu, že Žilina oba vyhrala (5:2 a 4:3 pp), ešte o ničom nebolo rozhodnuté.
Radivojevič: Banská Bystrica si debakel nezaslúžila
Do piateho zápasu série vstupovali oba tímy s jasnými cieľmi - Banská Bystrica sa chcela vrátiť na svoj ľad, Žilina spečatiť postup do semifinále.
Úspešnejší boli ale domáci, ktorí vstúpili do stretnutia dvoma rýchlymi gólmi. Do konca prvej časti pridali ešte tretí presný zásah a bolo náročné nepovedať, že o postupujúcom je rozhodnuté.
Banskobystričania síce na začiatku druhej tretiny znížili, ale Žilina reagovala gólmi Vargu a Ranforda.
Keď sa kapitán „baranov” Vojtech Zeleňák postavil pred mikrofón po 2. tretine, nevedel nájsť správne slová.
„Ťažko povedať, kde sme urobili chyby, neviem. Budeme hrať do poslednej sekundy, stále je dosť času,” uviedol pre JOJ Šport.
Vlci si ale náskok postrážili, v tretej tretine pridali ďalšie dva góly a pred výbornou kulisou oslavovali výhru 7:1 a postup do semifinále.
„Banská Bystrica si debakel nezaslúžila, ale Žilina išla od začiatku stretnutia za víťazstvom. zaslúžene postúpila,” uviedol v štúdiu JOJ Šport expert Branko Radivojevič.
Podľa neho boli Žilinčania rýchlejší, lepšie korčuľovali a dokázali sa presadiť. „Myslím si, že taktika, ktorú zvolil tréner Bartovič, bola úspešná a Bystrica na to nevedela nájsť odpoveď,” hodnotil Radivojevič.
Országh vyzdvihol Žilinu
Hrdinom duelu sa stal päťbodový Alexander Avtsin. Ku gólu z prvej tretiny pridal aj štyri asistencie.
Nebol však sám, ktorý ťahal Žilinu za postupom. V celej sérii tvrdo pracovali všetky štyri päťky.
„Žilina chcela viac, hrali lepšie a zaslúžene idú ďalej,” hovoril sklamane tréner Banskej Bystrice Vladimír Országh.
Jeho zverenci sa počas celej série trápili predovšetkým v úvodoch zápasov. Prvý gól strelili iba raz, v druhom stretnutí pri výhre 8:0. Inak museli vždy dobiehať rozbehnutého súpera.
„Stále sme mali zlý začiatok, kedy sme to museli otvoriť a to bola voda na mlyn pre Žilinu. Naši chalani tiež bojovali, makali, nič im nevyčítam, ale Žilina hrala play-off hokej.
Keď to zhrnieme celkovo, je to spravodlivé, pretože ak chcete ísť ďalej, musíte niekoho poraziť štyrikrát. Žiline sa to podarilo. Treba im dať kredit, pretože hrali naozaj výborne,” zhodnotil Országh pre klubový web.
Jeho náprotivok Bartovič reagoval rovnako, súpera pochválil.
Žilina sa stala prvým semifinalistom aktuálnej sezóny. Súpera spozná až po skončení všetkých štvrťfinálových súbojov. Rozhodovať bude opäť postavenie tímov po základnej časti.
„Do polnoci si to užijeme, ale od zajtra sa už začneme pripravovať na semifinále. Práca ďalej pokračuje, tento kolektív ešte nepovedal posledné slovo,” zakončil tréner Žiliny Bartovič.
VIDEO: Nový diel podcastu Hokejový BOSS
This is a modal window.
