MONTREAL. Keď sa fanúšikovia Montrealu dozvedeli, že ruský útočník Ivan Demidov sa pripojí k tímu ešte v tejto sezóne, v meste sa spustil ošiaľ.
Priaznivci klubu mu zložili pieseň, vymýšľali mu prezývky a vo fanshopoch sa predávali dresy s jeho menom.
Aby sa klub vyhol veľkému humbuku, jeho príchod naplánoval do iného mesta Kanady. Ani to však nepomohlo.
Na Pearsonovom medzinárodnom letisku v Toronte čakali Demidova desiatky fanúšikov, ktorí skandovali jeho meno.
VIDEO: Príchod Ivana Demidova do Kanady
Živý prenos podcastera Tonyho Marinara, ktorý trval viac ako hodinu a zaznamenal iba pár sekúnd príchodu Demidova, sledovalo na viacerých platformách cez pol milióna ľudí.
Na dokončenie tohto príbehu bol potrebný posledný krok – debut v NHL.
Ten prišiel v noci na utorok, Montreal prehral so Chicagom 3:4 po samostatných nájazdoch.
Demidov si ešte v prvej tretine pripísal asistenciu a strelil aj prvý gól.
„Teraz už viete, prečo všetci tí ľudia boli na letisku...” napísal zámorský expert Eric Engels.
Prvý gól strelil z prvej strely
Ivan Demidov sa narodil v meste Sergijev Posad severne od Moskvy. Devätnásťročný útočník je považovaný za veľký hokejový talent, čo preukázateľne dokázal už v prvej tretine úvodného zápasu za Canadiens.
Montreal si Demidova vybral v drafte 2024 z celkového piateho miesta. Jeho meno vo výbere do NHL vyslovila legendárna speváčka Céline Dion, rodáčka z Quebecu a celoživotná fanúšička klubu.
Sezónu odštartoval v ruskom Petrohrade, kde bol najproduktívnejším hráčom tímu. V 65 zápasoch KHL nazbieral 49 bodov a vytvoril nový ligový rekord v počte bodov hráča do 20 rokov.
Očakávania verejnosti boli obrovské. Aj napriek tomu, že generálny manažér Canadiens Kent Hughes a tréner Martin St. Louis nechceli klásť na neho veľké bremeno.
Demidov nastúpil do prvého zápasu ako krídelník 3. formácie vedľa Joela Armiu a Alexa Newhooka.
Keď vstupoval na ľad počas nováčikovského kola, hluk v Bell Centre bol obrovský. Podľa viacerých expertov väčší ako v prípade draftovej jednotky Juraja Slafkovského.
Keď Demidov naskočil do zápasu, diváci skandovali jeho meno. V druhom striedaní sa prvýkrát dotkol puku a bol z toho prvý bod v NHL, keď priam ideálne naservíroval puk Newhookovi.
VIDEO: Prvý bod Ivana Demidova za asistenciu
Pri oznámení primárnej asistencie sa diváci dvíhali zo sedačiek a v stoji tlieskali. Demidov na lavičke iba nechápavo krútil hlavou a usmieval sa.
Na prvý bod čakal šesť minút, na prvý gól necelých štrnásť. Nahodený puk do pásma sa odrazil od zadného mantinelu rovno na hokejku Demidova.
Okamžite si ho prebral a efektným blafákom prekonal brankára Arvida Söderbloma. Skóroval z prvej strely na bránku.
VIDEO: Prvý gól Ivana Demidova v NHL
Demidov: Najväčšia skúška v mojom živote
Demidov nakoniec strávil na ľade 16 minút a 56 sekúnd. Dostal priestor v druhej presilovke, ktorá bola mimochodom oveľa nebezpečnejšia ako tá prvá.
Taktiež nastúpil aj v predĺžení, zatiaľ čo Slafkovský, strelec vyrovnávajúceho gólu na 3:3, presedel päťminútovku na striedačke.
Okrem gólu a asistencie si pripísal aj tri strely na bránku a jeden hit. Po stretnutí sršal nadšením. Keď uvidel v miestnosti množstvo novinárov, s úsmevom vyhlásil: „Je to príliš.”
„Ak by sme vyhrali, povedal by som, že to bol výborný zápas. No to sa nám nakoniec nepodarilo,” hodnotil Demidov po zápase.
„V šatni som nebol nervózny, ale keď som prišiel na rozkorčuľovanie, tak to na mňa prišlo.
Bolo to ako skúška v škole, teda až na to, že toto bola najväčšia skúška v mojom živote,” vyhlásil.
„Je to šialené. Už teraz mám pocit, že ma fanúšikovia milujú,” neskrýval radosť.
A ako sa mu hralo po expresnom príchode z Petrohradu do Kanady? „Myslím si, že v prvých dvoch tretinách sa mi hralo celkom dobre, no v poslednej som už cítil cestovanie a únavu.
Myslím si, že oproti hokeju v Európe je to tu rýchlejšie a viac sa bojuje pri mantineloch,” poznamenal Demidov.
Debut sledoval celý hokejový svet
Výkon Demidova vyzdvihovali po stretnutí takmer všetky relevantné zámorské médiá. Podľa nich hral uvoľnene, bez tlaku z prebiehajúceho boja o play-off, a predčil všetky očakávania.
Videá s jeho asistenciou a gólom zaplavili sociálne siete.
„Urobil najväčší krok svojho života a zdá sa, že je viac než pripravený,” napísal expert Engels zo Sportsnetu.
Debut Demidova v najlepšej lige sveta si nemohli nechať ujsť ani doma v Rusku. „Vykopol dvere do NHL,” napísal portál Sport Express.
„Pôsobil sebavedomo, s obvyklou drzosťou, pričom nestratil svoj rozpoznateľný štýl. Toto je typický štýl majstra, ktorému nezáleží na tom, v ktorej lige alebo proti ktorému súperovi strieľa góly.”
Tabuľky NHL
Východná konferencia:
Západná konferencia:
