SUNRISE. Kým jeden tím oslavoval, druhý sa smutne prizeral. Edmonton prehral vo finále NHL druhýkrát za sebou. Druhýkrát s rovnakým tímom.
Florida pripravila Oilers o druhú možnosť zapísať sa do histórie. Vlani Edmonton dokázal vyrovnať stav série z 0:3 na 3:3, tento rok sa rozhodlo o čosi skôr.
Rozhodujúce zápasy s poradovým číslom päť a šesť zvládli lepšie „panteri", posledný duel sezóny vyhrali presvedčivo 5:1.
Oilers sú len druhým tímom po Bostone (1977 a 1978) v dejinách, ktorý prehral dve po sebe idúce finále.
„Na tom nie je nič pozitívne. Stále je to srdcervúce, je teraz veľmi ťažké sa s tým vyrovnať,“ povedal tréner Edmontonu Kris Knoblauch.
McDavid: Nikto sa nevzdal
Najväčšia ikona hokejových dejín Wayne Gretzky doniesla do Edmontonu štyri Stanleyho poháre, jeho nasledovník je zatiaľ nositeľom smoly.
McDavid nedokázal nadviazať na odkaz dynastie z osemdesiatych rokov. Ďalšia príležitosť opäť spadla do pominuteľnosti.
Po tom, čo Oilers prevalcovali prvé tri kolá play-off s bilanciou 12:5, narazili na najťažšieho súpera.
„Prehrali sme s naozaj dobrým tímom,“ povedal McDavid. „Nikto sa nevzdal, nikto nehodil uterák do ringu, ale je to skvelý tím. Z nejakého dôvodu vyhrali dva roky za sebou.“
Bol frustrovaný a sklamaný. Bodaj by nie. Jeho jediným cieľom po vlaňajšej prehre bolo vrátiť sa a napraviť to. Nestalo sa.
Edmonton v sérii viedol celkovo menej ako 34 minút, zvyšok mala navrch Florida. Na dve výhry, ktoré získali vo finále, potrebovali dve predĺženia. A kým vlani sa dokázali vrátiť aj vďaka vysokým výhram, tento rok sa podobný scenár neopakoval.
V každom zápase vždy prehrávali a museli doťahovať manko. V prvých tretinách série ich Panthers prekonali 13:4, vrátane 9:0 v posledných štyroch zápasoch. Proti tímu, akým je Florida, bolo nesmierne ťažké neustále naháňať skóre.
VIDEO: Radosť hráčov Floridy po zisku Stanleyho pohára
„Myslím si, že boli lepší,“ povedal Draisaitl, s 33 bodmi najproduktívnejší hráč play-off. „Ponaučenie je, že sme nevyhrali. Nikoho to nezaujíma. Nevyhrali sme. Takže to skúsme znova budúci rok," dodal nemecký útočník.
Rovnaký počet bodov ako on nazbieral aj McDavid. Ale nestačilo to. Kapitán Edmontonu sa v rozhodujúcich chvíľach finále nevedel presadiť. V poslednom zápase sezóny nebodoval a duel ukončil so štymi mínuskami.
„Vždy sa dokázali udržať nad nami. Stále sme sa snažili o to isté, akoby sme si búchali hlavami o stenu. Hrali naozaj dobre, zaslúžili si to,“ konštatoval McDavid.
S nálepkou najlepšieho hráča planéty mu zostáva jediné - vyhrať Stanleyho pohár. Inak môže navždy spadnúť do zabudnutia. Može sa zaradiť medzi zopár legiend, ktoré sa bájnej trofeje nikdy nedotkli.
„Keď máte tak dobrého a talentovaného hráča, určite raz vyhrá Stanley cup. Nech už to bude kdekoľvek," pochválil súpera útočník Floridy Matthew Tkachuk.
VIDEO: Zostrih zápasu Florida - Edmonton (šieste finále)
Rozhodli dve veci
Ak chcel Edmonton pomýšľať na úspech proti Floride, ktorá sa vyžíva vo využívaní chýb súperov, museli kráčať bez zaváhania. A to sa im zďaleka nedarilo. Ich obranu bombardoval vysoký forček Floridy.
A keď už obrana urobila chybu, za ňou nebol nikto, kto by situáciu zachránil. Hovorí sa, že ak má tím dvoch brankárov v základnej zostave, v skutočnosti nemá ani jedného. Spôsob, akým Oilers striedali Stuarta Skinnera a Calvina Pickarda, bol toho dôkazom.
Ani jeden z dvojice sa v play-off nevedel vybičovať k famóznemu výkonu, aký potrebuje tím, ktorý chce pomýšľať na triumf. Skinner mal ako jednotka sedem výhier a sedem prehier, úspešnosť zákrokov pod hranicou 90 percent. Podobné čísla dosiahol aj Pickard.
Skinner bezprostredne po zápase povedal, že stále spracováva emócie z prehry. „Musíme sa z toho poučiť okamžite, hneď teraz,“ povedal. „Dovoliť, aby sa to stalo dvakrát po sebe, je zničujúce.“
Kľúčovým rozdielom v sérii bola podľa brankára Oilers „konzistentná hra". „My sme striedali dobré a zlé momenty. Preto sme nevyhrali," dodal.
Oilers okrem slabého bránkoviska trápila ešte jedna vec - nevedeli nájsť odpoveď na tzv. „middle-six", konkrétne na super-škodcov Sama Bennetta a Brada Marchanda.
Panthers mali oproti Oilers silu rozloženú do všetkých útokov. Keď neťahal prvý, skóroval druhý či tretí. Až deväť hráčov Panthers získalo aspoň 15 bodov, Edmonton mal takých iba štyroch.
To si dobre uvedomovali aj najväčšie hviezdy „olejárov". „Koľko hráčov malo v play-off viac ako 20 bodov (šesť)?" pýtal sa frustrovaný McDavid. „Sú takí silní, ako len môžu byť," dodal.
Večná smola Perryho?
Kým Edmonton prehral druhé finále po sebe, pre útočníka Oilers Coreyho Perryho to bola piata prehra vo finále s posledných šiestich rokov.
V sezóne 2019/20 podpísal zmluvu s Dallasom a aj napriek nižšej produktivite pomohol tímu k senzačnému postupu do finále Stanleyho pohára. Dallas však podľahol silnej Tampe Bay (2:4).
Perry sa potom presunul do Montrealu (2020/21), kde zažil ďalšiu jazdu až do finále, Canadiens však opäť nestačili na Tampu (1:4).
A ako zlomyseľný osud zariadil, keď sa Perry po dvoch neúspešných finále upísal práve Tampe, prehral vo finále proti Coloradu Avalanche (2:4).
Neskôr sa upísal Edmontonu, s ktorým teraz už dvakrát stroskotal. Nebyť úspešnej jazdy v drese Aneheimu v roku 2007, kedy získal s klubom doteraz jediný Stanley cup, bol by býval večným smoliarom.
