EDMONTON. Keď Florida na začiatku marca v posledný prestupový deň priviedla do tímu kapitána Bostonu Brada Marchanda, hokejový svet ostal v šoku.
Tridsaťsedemročný útočník bol súčasťou Bruins dlhých 16 rokov, so Zdenom Chárom získal v roku 2011 Stanleyho pohár. Marchand priznal, že chcel záver kariéry stráviť v Bostone, ale s klubom sa nevedeli dohodnúť na zmluve.
Pre mužstvo Panthers, ktoré už v tom čase smerovalo do play-off, to mala byť veľká posila do už tak silného útoku, no spočiatku sa nevedelo, či kvôli zraneniu vôbec bude fit. Nakoniec sa tento prestup zdá byť kľúčový v boji o Stanleyho pohár.
Marchand v noci na nedeľu režíroval dvoma gólmi triumf Floridy 5:2 nad Edmontonom. Panthers vyhrávajú v sérii 3:2 a len jeden triumf ich delí od obhajoby titulu.
VIDEO: Zostrih zápasu Edmonton - Florida (5. zápas finále NHL)
Ten chlapík vyzerá naozaj dobre
Pred začiatkom piateho finále uverejnil zámorský novinár Chris Johnston na sociálnej sieti X príspevok, že hluk v Rogers Place v Edmontone presiahol hranicu 113 decibelov. Fanúšikovia šaleli.
Ani takýto ruch však nezobudil domácich hokejistov. Už tradíciou v tohtoročnom finále sa stalo to, že Edmonton „prespí" úvodnú tretinu. Florida vo všetkých zápasoch strelila prvý gól a vyhrávala.
Obranca Oilers Darnell Nurse po stretnutí priznal, že nevie, prečo majú Edmonton Oilers stále slabé štarty.
Kým v dvoch zápasoch sa Edmontonu podaril výnimočný obrat (z 1:3 na 4:3 pp a z 0:3 na 5:4 pp), trikrát ťahali za kratší koniec.
Dva góly v prvej tretine strelili „panteri" aj v piatom zápase. O jeden z nich sa postaral práve Marchand skvelou individuálnom akciou, druhý strelil Sam Bennett, s 15 gólmi najlepší strelec play-off.
Florida za stavu 2:0 kontrolovala hru, umne bránila a domácim nedovolila dostať sa do vyložených šancí. To, ako hrá Florida celú sériu, vystihla situácia zo 6. minúty tretej tretiny.
Edmonton mal vhadzovanie v útočnom pásme. Draisaitl ho síce vyhral, ale dvojica Luostarinen - Marchand vytvorila tlak na obrancov na modrej čiare a získala puk.
Druhý menovaný ukážkovo obišiel domáceho obrancu a strelil druhý gól v zápase. Matthew Tkachuk, ktorý mal počas zápasu pripnutý mikrofón, na lavičke dokola opakoval: „Ó, môj bože!" O výsledku sa zdalo byť rozhodnuté.
VIDEO: Druhý gól Brada Marchanda v zápase
Pre kanadského veterána to bol šiesty gól vo finále. Marchand sa stal druhým hráčom od roku 1965, ktorý dal 5 a viac gólov v dvoch rôznych finálových sériách. Prvýkrát pri víťaznom ťažení Bostonu v roku 2011, druhýkrát teraz. Okrem neho to dokázal iba Mario Lemieux.
Keď sa po zápase opýtali Marchanda zámorskí novinári, čo by jeho verzia z roku 2011 povedala súčasnému strelcovi šiestich finálových gólov, odpovedal, „že ten chlapík vyzerá naozaj dobre".
„Oba góly boli neuveriteľné, ale ten druhý – neviem, ako to dokázal,“ povedal Bennett. „Budem si musieť tú ukážku pozrieť niekoľkokrát a požiadať ho, aby ma niečo naučil," dodal s úsmevom.
„To sú góly, ktoré si pozeráte na YouTube, keď ste dieťa a snažíte sa ísť von a trénovať. Všetci sme z neho dosť unesení," pridal Marchandov spoluhráč z útoku Anton Lundell.
Šesť gólov vo finále strelil naposledy v roku 1988 Esa Tikkanen. Ak Marchand skóruje znova v 6. alebo prípadne v 7. zápase, mohol by vyrovnať Waynea Gretzkého, ktorý v roku 1985 zaťažil konto súperov až sedemkrát.
Nezničiteľná Florida?
Edmonton sa síce spamätal, McDavid znížil prvým finálovým gólom na 1:3, avšak Florida takmer okamžite odpovedala gólom Reinharta.
Za stavu 1:4 z pohľadu Edmontonu si jeden z fanúšikov na tribúne vyzliekol dres Oilers, pod ktorým mal tričko Floridy.
Najstarší účastník finále Corey Perry vykresal iskru nádeje gólom na 2:4, Florida ale ďalší comeback nepripustila. Skóre duelu uzavrel do prázdnej bránky Luostarinen.
Florida vyhrala už desiaty zápas vonku v tohtoročnom play-off. Za posledné tri roky má bilanciu 25:11.
Veľkou devízou Panthers je to, že strieľajú góly, bez ohľadu na to, akým výsledkom sa zápas skončí. Vo finále ich dali už 23, Edmonton iba 16. Okrem toho prepísali hneď niekoľko zápisov:
- Rekord NHL v počte gólov strelených na ihriskách súperov v jednom play-off
- Najviac gólov strelených v jednom play-off za 31 rokov
- Rekord NHL v deviatich zápasoch na ihrisku súpera s aspoň piatimi gólmi (predchádzajúci rekord bol šesť)
Séria je síce pomerne vyrovnaná, stav je 3:2, ale Panthers (200 minút a 25 sekúnd) podľa Sportsnetu strávili oveľa dlhšie vo vedení ako Oilers (33 minút a 51 sekúnd).
„Nevenujeme pozornosť štatistikám. Snažíme sa hrať každý večer ten istý zápas," povedal Bennett po stretnutí.
„Učíme sa z prehier a to je v podstate všetko, čo sa dá urobiť. Po víťazstvách si beriete to dobré a po prehrách sa učíte. Poučili sme sa z posledného zápasu a dnes večer sa nám to vyplatilo," dodal Bennett s tým, že pripomenul štvrté finále, v ktorom Edmonton otočil výsledok z 0:3 na 5:4 po predĺžení.
Podľa portálu The Athletic majú Panthers až 78-percentnú šancu vyhrať Stanleyho pohár, aj keď ešte o ničom nie je rozhodnuté.
„Už sme si prešli ťažkými situáciami a toto je len ďalšia, ktorú prekonáme," povzbudil svojich zverencov tréner Edmontonu Kris Knoblauch.
Florida môže o obhajobe Stanleyho pohára rozhodnúť doma, šiesty zápas sa hrá v noci z utorka na stredu. Ak by jej to nevyšlo, ďalšiu šancu dostane z piatka na sobotu v Edmontone.
