Hokejový obranca Colorada Brent Burns nastúpi v sobotu proti Dallasu k jubilejnému 1000. zápasu základnej časti NHL za sebou.
Spoluhráč útočníka Martina Nečasa, s ktorým hral už v Caroline, nechýbal v zostave svojich tímov od 21. novembra 2013.
Burns, ktorý v marci oslávil 41. narodeniny, hrá v elitnej lige dvadsiatu sezónu. Začal ju ako krídelný útočník v roku 2003 v Minnesote a po ďalších pôsobeniach v San Jose a Caroline podpísal vlani ročnú zmluvu s Coloradom, s ktorým by rád zaútočil na premiérový zisk Stanleyho pohára.
Napriek svojmu veku urastený Kanaďan stále hrá takmer 19 minút na zápas a v tejto sezóne už strelil 11 gólov, čo sa po štyridsiatke z obrancov podarilo len švédskej legende Nicklasovi Lidströmovi.
Ak sa nestane nič mimoriadne, nastúpi Burns v sobotu k svojmu 1572. zápasu NHL. Keď si predĺži kariéru aj na budúcu sezónu, môže majster sveta z Prahy 2015 a najlepší obranca ligy z roku 2017 atakovať absolútny rekord útočníka Phila Kessela, ktorý odohral bez prerušenia 1064 stretnutí základnej časti medzi rokmi 2009 a 2023.
VIDEO: Rozhovor s Brentom Burnsom
Blížite sa k hranici 1 000 odohraných zápasov v rade. Čo to pre vás znamená, keď už máte tento cieľ na dosah?
Pravdupovediac, snažím sa na to príliš nesústrediť a nepozerať sa dopredu. Ledva poznám rozpis na ďalší deň. Ale ak mám byť úprimný, kým predtým som s tým nemal problém, posledných 15 či 20 zápasov to už bolo v mojej hlave.
Prechádzal som si nejakými chorobami a vtedy si človek hovorí: „Už sa to blíži.“ Začalo to byť trochu stresujúce, možno skôr také mentálne zaťažujúce.
Keď sa obzriete späť na túto dlhú cestu, čo vám napadne ako prvé?
Človek začne myslieť na všetky tie veci a obety, ktoré museli podstúpiť ľudia okolo vás, vaša rodina aj vy sami. Tisícka bola vždy veľké číslo.
Ale o tejto méte v rade som začal premýšľať možno až posledných 20 – 30 zápasov. Dovtedy som o tom ani nechcel hovoriť, pretože hokej je o obrovskom šťastí.
Spomínate šťastie. Do akej miery hrá rolu v takejto dlhej sérii?
Bez neho to nejde. Každý zápas sa dejú veci neskutočne rýchlo. Máte puky lietajúce okolo hlavy, korčule, ktoré vyskakujú, niekto na vás spadne na ľade. Stačí sa pozrieť na plexisklo po zápase, ako je celé dobité.
Mal som veľa situácií, keď som bol chorý a práve vtedy sme mali dva dni voľna. Dokonca aj počas COVID-u som mal mať stopku na dva zápasy, ale ligu o tri dni pozastavili, takže som nakoniec o nič neprišiel.
Hokejisti sú známi tým, že hrajú cez bolesť. Ako to vnímate vy?
Moja manželka sa na mňa niekedy kvôli tomu hnevá. Hovorí mi, že so mnou musí ešte dlho žiť a že za toto všetko v neskoršom veku zaplatím.
Ale podľa mňa má takéto nastavenie v tejto šatni každý. Pozrite sa, čím si prešiel Gabriel Landeskog a ako dlho drel na rehabilitáciách, len aby sa mohol vrátiť do boja. Je to súčasť našej kultúry.
Kto bol pre vás v tomto smere najväčšou inšpiráciou?
V San Jose som videl chlapov ako Logan Couture alebo Joe Thornton. Pri Jumbovi (Thorntonovi) som mal pocit, že on snáď ani necíti bolesť, akoby ten senzor v tele vôbec nemal.
A samozrejme Patrick Marleau, ktorý bol pre mňa mentorom a blízkym priateľom. To, že som vyrovnal jeho rekord práve v San Jose, bolo pre mňa veľmi výnimočné. Títo chlapi boli v zostave každý deň a vy ste nad tým ani nerozmýšľali, proste ste to chceli robiť tiež.
Pomohli vám v tejto sérii aj tréneri?
Určite. Mal som šťastie na skvelých trénerov, ktorí mi dovolili hrať aj v zápasoch, v ktorých by som možno správne nemal byť. Vedeli, že nie som na 100 %, ale dali mi dôveru. To pomáha budovať kultúru v tíme, keď mladšia generácia vidí, že niekto hrá aj cez takéto prekážky. Vidia, že to niečo znamená.
Phil Kessel drží absolútny rekord v počte zápasov v rade. Cítite tlak na to, aby ste ho prekonali?
Vôbec na to nemyslím. To, čo dokázal Phil, bolo neuveriteľné. Je to úžasná postava pre náš šport. Ľudia si z neho robili srandu kvôli hotdogom a podobne, ale on je skutočný bojovník. Ak by som sa tým trápil, myslím, že by sa mi nepodarilo k tomu ani priblížiť. Teraz sa sústredím na túto tisícku a dúfam, že potom sa všetko vráti do normálu.
Tabuľky NHL
Západná konferencia:
Východná konferencia:
