Ukrajinský mladík vhodil slávnostné buly s Gretzkým. Nechcel tomu veriť

HAMILTON. Keď sa dve hodiny pred súbojom Buffala s Torontom dozvedel, že vhodí slávnostné buly spoločne s Wayneom Gretzkým, rozjasnila sa mu tvár.

Ukrajinský mladík Artur Cholach, ktorý hráva v tíme Barrie Colts v Ontario Hockey League, nechcel veriť, že sa tak naozaj stane.

"On je najväčšia legenda. Je to pre mňa veľká česť stáť vedľa neho a vhodiť puk pred zápasom NHL. Možno budem trochu nervózny a možno sa budem aj triasť. Budem však stáť vedľa muža s prezývkou The Great One," povedal Cholach ešte pred zápasom.

Gretzky má ukrajinské korene

Osemnásťročný obranca oblečený v národnom drese ukrajinského tímu bol vlani draftovaný do NHL tímom Vegas Golden Knights v 6. kole zo 190. miesta. Teraz však bola okrem nezvyčajného hokejového zápasu medzi poletujúcimi vločkami snehu smutnou sprievodnou témou aj vojna na Ukrajine.

"Chcem sa poďakovať Národnej hokejovej lige za podporu v tejto ťažkej situácii pre našu krajinu. Chcem všetkým ukázať, že Ukrajina je a zostane silná.

Je desivé sledovať správy z Ukrajiny, stále pri tom myslím na svoju rodinu a priateľov. Sú v poriadku, ale neďaleko ich domova 30 km od poľských hraníc už vo výcvikovom stredisku armády vybuchla bomba," dodal Cholach.

"Na počesť Artura vzdávame úctu všetkým húževnatým a neochvejným ľuďom na Ukrajine, na ktorých v týchto dňoch neustále myslíme," uviedol hlásateľ pred začiatkom hokejového zápasu.

Zápas Buffalo - Toronto (5:2) sa hral v rámci série súbojov NHL pod holým nebom s názvom Herritage Classic na štadióne Tim Hortons Field v Hamiltone v kanadskom štáte Ontario pred vyše 26-tisíc divákmi. Gretzkého ako analytika televíznej stanice TNT nepozvali na slávnostné buly náhodou.

Jednak je rodákom z 25 míľ vzdialeného Brantfordu a jednak má ukrajinské korene. A organizátori prestížneho súboja chceli preukázať podporu a úctu vojnou zmietanej Ukrajine aj takýmto spôsobom.

Gretzky si uctil svojho otca

Gretzky pozdravil Ukrajincov a zároveň prítomným pripomenul smrť svojho otca Waltera spred roka.

"Pred rokom som stratil svojho otca, ktorý bol jedným z tých veľkých hokejových otcov. Som si istý, že ak ste v minulosti nestretli môjho otca na zápasoch Sabres alebo Leafs, bol práve pri začínajúcich chlapcoch a dievčatách, aby ich povzbudil na ceste k hokeju.

Chcem, aby sme si aj týmto zápasom uctili všetkých rodičov a starých rodičov našich začínajúcich hokejistov," uviedla 61-ročná legenda svetového hokeja.

Buffalo si nečakane poradilo s Torontom 5:2, keď Vinnie Hinostroza a Peyton Krebs strelili po dva góly a spolu nazbierali päť bodov. Na druhej strane Torontu nestačil 45. gól najlepšieho strelca NHL v aktuálnej sezóne Austona Matthewsa.

Kanadský tím je v tabuľke Východnej konferencie NHL na šiestom mieste, ale s trinástym Buffalom prehral druhýkrát v rozpätí 12 dní, predtým to bolo 1:5.

"Bol to pre mňa špeciálny víkend, keďže došli za mnou aj manželka so synom a mohli si užiť nielen pobyt v hoteli, ale aj tento zápas. Najdôležitejšie je však naše víťazstvo. Som hrdý na to, ako sme zvládli tento zápas," uviedol Vinnie Hinostroza, cituje ho oficiálny web NHL.

Tabuľka NHL