BRATISLAVA. Keď hovoril, do očí sa mu tlačili slzy, jeho hlas sa od ľútosti chvel. Trénera Pavla Hapala zlomili emócie krátko po zápase, ktorý sledoval na hoteli v televízií. Rozplakal sa.
„To, čo predviedli Nemci a Taliani, je veľká hanba futbalu,“ začal vtedy Hapal. Cítil krivdu.
Oboch obvinil, že sa na výsledku dohodli.
Vráťme sa osem rokov dozadu. Futbalisti Slovenska do 21 rokov siahali na semifinále majstrovstiev Európy.
V základnej skupine získali šesť bodov a verili, že postúpia ako najlepší tím z druhého miesta.
Po víťazstve s Poľskom však museli čakať ešte ďalšie dva dni na vývoj v ďalších dvoch skupinách. Zostali v Poľsku a sledovali zápas na hoteli.
Nakoniec rozhodoval zápas Nemecko vs. Taliansko. Oba tímy však kalkulovali.
Chýbal jeden gól
Vedeli, že výsledok 1:0 pre Taliansko zaručí obom futbalovým veľmociam postup. Bol to čistý pragmatizmus. V závere vôbec nejavili záujem o hru, neútočili. Nebolo to pekné, ale pravidlá neporušili. Mladým Slovákom tak tesne ušlo semifinále, aj keď na to herne mali. Chýbal im však jediný gól.
„Celá Európa musela povedať, že sme hrali výborný futbal,“ tvrdil dojatý Hapal.
Podľa prognóz stávkových kancelárií pred ME bol jeho tím druhým najväčším outsiderom turnaja, ale na ihrisku to bolo inak.
Podľa viacerých odborníkov, aj zo zahraničia, mali Slováci na medailu.
Mladíci za pár dní pobláznili krajinu. Do Poľska prichádzali slovenskí fanúšikovia v tisíckach. Na zápase v Kielcach proti Anglicku bolo možno desaťtisíc našincov.
Na slovenské pomery išlo o výnimočne talentovanú generáciu. Možno najlepšiu v dejinách samostatnosti. Na každom poste bol výrazný líder.
Taký tím nikdy netrénoval
Slováci už v kvalifikácii dvakrát zdolali Holandsko, na šampionáte vyškolili domáce Poľsko (2:1). A vrchol dosiahli proti Švédsku. Obhajcu trofeje pokorili rozdielom triedy (3:0). Diktovali tempo.
Hráči pôsobili uvoľnene a bezstarostne. Trúfali si rovnať sa najlepším v Európe, čo nebýva u slovenských športovcov bežné.
„Takéto mužstvo som nikdy netrénoval. Sú to chlapci, ktorí si vyhovujú nielen na ihrisku, ale aj v živote. Počas celého obdobia som neriešil problém so žiadnym hráčom,“ tvrdil Hapal. O rok neskôr nahradil Jána Kozáka a stal sa trénerom áčka.
Potvrdili sa prognózy a hráči tejto generácie dnes tvoria gro národného tímu, ktorý postúpil na majstrovstvá Európy 2024 až do osemfinále.
Väčšina z nich si vyskúšala angažmán v najlepších ligách sveta. Dnes majú okolo tridsiatky.
Najdrahší Slováci
Obranu už vtedy dirigoval Milan Škriniar, v strede poľa bol majákom Stanislav Lobotka. Prvý z nich vyhral titul s milánskym Interom i s Parížom Saint Germain. Druhý sa stal majstrom Talianska s SSC Neapol.
Obaja sú najdrahšími Slovákmi v dejinách.
Pred ôsmimi rokmi v Poľsku ako náhradníci naskakovali do hry Lukáš Haraslín a Lászlo Bénes.
Na lavičke sedel Denis Vavro. Na majstrovstvách Európy mal byť aj Ondrej Duda, ale Hertha Berlín ho neuvoľnila.
Brankárskou jednotkou bol Adrián Chovan, jeho náhradníkom bol Marek Rodák. Na kraji obrany sa striedal Martin Valjent a Ľubomír Šatka.
V širšej nominácii bol aj Dávid Hancko (je o tri roky mladší ako Lobotka, či Škriniar) , ale do Poľska sa nedostal. Boli tam aj ďalšie známe mená ako Albert Rusnák, Matúš Bero, Adam Zreľák.
Vyčnieval Lobotka
A medzi nimi v produktivite vyčnieval Martin Chrien.
Nenápadný stredopoliar bol kľúčovou postavou, najproduktívnejším hráčom i najlepším strelcom Slovákov na ME do 21 rokov v Poľsku.
Skóroval proti Anglicku i Švédsku, ešte predtým proti Poľsku na gól prihral. A na turnaji sa predal do Benficy Lisabon.
Na ME do 21 rokov sa prišlo pozrieť 135 skautov z elitných klubov z celého sveta. Dvaja z nich boli z Benficy.
Pre Plzeň to bol parádny kšeft, lebo Chrien tam bol v tom čase iba ´do počtu´. Nerátali s ním.
Na malom Eure v roku 2017 však najviac vyčnieval Lobotka.
Za najlepšieho hráča zápasu ho vyhlásili dvakrát. Na otázku, čo s toľkými cenami bude robiť, reagoval:
Zdali sa drzí
„Asi budem musieť niečo organizátorom kúpiť, že cenu dávajú neustále mne,“ vtipkoval Lobotka.
Slováci mali minimum faulov a patrili k najdisciplinovanejším tímom už v kvalifikácii.
Už počas kvalifikácie predvádzali atraktívny futbal. Hapal veril aj hráčom, ktorí toho v kluboch veľa nenahrali, stavil na chémiu a risk mu vyšiel.
„Táto generácia možno už necíti to, čo platilo v minulom režime. Títo chlapci majú iné možnosti, priestor. Pre staršiu generáciu sa preto zdajú možno viac drzí. Zasa na druhej strane je táto generácia pozitívna, lebo nemá strach. Je dobré, keď si poviem, že viem, dokážem a som schopný aj vyhrať,“ vravel Oto Brunegraf, asistent trénera v slovenskom tíme do 21 rokov.
Nikto nerobil intrigy, že nehráva.
Valjent vedľa Škriniara
Na majstrovstvách Európy do 21 rokov v roku 2017 hralo Slovensko v obranne najčastejšie v tomto zložení. Zľava Robert Mazáň, Branislav Niňaj, Milan Škriniar a Martin Valjent. Keď ho v poslednom zápase proti Švédsku nahradil na kraji obrany Šatka, tak Valjent vyhlásil.
„Ľubo Šatka ma nahradil a hral neskutočne, vynikajúco. Veľmi sa zaňho teším, lebo je to môj najlepší kamarát. Poznáme sa od siedmich rokov. Som naňho pyšný. Obaja sme stopéri a iba zaskakujeme na kraji obrany. O tomto je celý kolektív, že doprajeme jeden druhému. To je základ všetkého,“ tvrdil Martin Valjent.
Výnimočná generácia
Dnes je oporou RCD Mallorca a v španielskej lige odohral 157 zápasov,. Viac ich nemá žiaden iný Slovák. V reprezentačnom áčku však chýba.
Výber Slovenska do 21 rokov sa predstavil na ME dvakrát: 2000 (4. miesto) a 2017 (5. miesto).
Oba tímy boli výnimočné, dokázali sa rovnocenne merať s najlepšími v Európe a dokonca ich pokoriť. Reálne mali na to, aby získali medailu. V júni tohto roka sa predstaví Slovensko na ME rovnakej kategórie tretíkrát.
Ako organizátor nemusel hrať kvalifikáciu, účasť má garantovanú. Šampionát začína jedenásteho júna, Slováci začnú proti Španielsku.
