KOŠICE. Pre belgický tím Soudal - Quick Step sú cyklistické preteky Okolo Slovenska v posledných rokoch pevnou súčasťou súťažného kalendára.

Aj vďaka slovenskej investičnej spoločnosti janom, ktorá je sponzorom tímu, prichádzajú od roku 2018 na Slovensko cyklisti, ktorí pravidelne bojujú o víťazstvá na Tour de France či na monumentálnych klasikách.

• Program, etapy a výsledky Okolo Slovenska 2023
• Podrobná trasa pretekov Okolo Slovenska 2023

Pred piatimi rokmi tu vyhral celkové poradie Julian Alaphilippe, žltý dres si obliekol Yves Lampaert a o šprintérske víťazstvá na Slovensku bojovali aj Fabio Jakobsen, Elia Viviani či Ethan Vernon.

Vlani sa dlho hovorilo aj o účasti Marka Cavendisha a hoci to napokon nevyšlo, Quick Step dokázal po štvrtý raz ovládnuť celkové poradie.

Ich fenomenálnu sériu narušil iba v roku 2021 Peter Sagan, ktorý pri svojom jedinom štarte na domácich etapových pretekoch zdolal vtedajšieho obhajcu titulu Jannika Steimleho o jedenásť sekúnd.

A hoci má 67. ročník Okolo Slovenska za sebou ešte len úvodnú etapu, dá sa predpokladať, že belgický tím si odnesie žltý dres opäť.

Zaútočil pod vrcholom stúpania

V etape, ktorá začínala i končila v Košiciach, deklasoval konkurenciu Francúz Rémi Cavagna, ktorý si struhol viac ako 50-kilometrovú časovku.

Ešte pred druhou rýchlostnou prémiou v obci Herľany zaútočil francúzsky majster v časovke a napokon vyhral s náskokom 1:45 minúty.

Zároveň roztrhal na franforce prognózy, ktoré hovorili o tom, že všetkých päť tohtoročných etáp by malo skončiť hromadným dojazdom šprintérov.

"Som tu prvýkrát, takže som sa veľmi tešil na tieto preteky. Normálne sa takéto etapy končia šprintom, preto sme prišli s Timom Merlierom.

Dostal som sa však do dobrého úniku a napokon som využil svoju šancu," povedal 28-ročný rodák z francúzskeho mesta Clermont-Ferrand.

Cavagna využil fakt, že Quick Step mal ako jediný dvojnásobné zastúpenie vo vedúcej šesťčlennej skupine. A keď sa rozhodol o prekvapivý nástup ďaleko pred cieľom, Kasper Asgreen zozadu kontroloval jeho pozíciu.

"Stefan Küng bol podľa mňa najsilnejší vo vedúcej skupine. V jednom momente som mal priestor po ľavej strane tesne pod vrcholom stúpania. Nikto na môj útok nereagoval, a tak som pokračoval," povedal Cavagna.

Kubiš: Klobúk dole pred ním

Akonáhle si Francúz vytvoril náskok, jeho jediným súperom bol Küng.

Trojica o niečo výkonnostne slabších pretekárov sa pozerala najmä na neho a Asgreen si užíval situáciu, v ktorej mu stačilo sa viesť.

To Cavagnovi vyhovovalo, no vedel, že ho čaká náročná úloha: