Pick 6: Boj o Super Bowl sa zmenil na hazard. Tréner to neľutuje, no rozhodol sa zle

„Pick six“ je ultimátny výkon obrany v americkom futbale, keď obranca nielenže prekazí prihrávku, ale ju rovno zanesie do súperovej end zóny pre šesť bodov.

Aj v sezóne 2023 vám portál Sportnet prináša šesť okamihov týždňa NFL.

Tentokrát si detailne rozoberieme obe konferenčné finále, ktoré určili zloženie Super Bowlu LVIII. V hre boli viaceré scenáre, no napokon sa fanúšikovia môžu tešiť na odvetu pamätného súboja spred štyroch rokov.

Pick 1: Ani 17-bodový náskok nestačil

Finále konferencie NFC prinieslo na Levi's Stadium dramatickú zápletku. A možno trochu zaúradovala karma. Alebo prílišné sebavedomie?

Detroit vstúpil do zápasu proti San Franciscu vo veľkom štýle. Obrana fungovala, útok bol kreatívny, efektívny a zdalo sa, že tím okolo quarterbacka Jareda Goffa si ide za prvou účasťou v Super Bowle. 

Keď skórovali Lions v prvom polčase už tretí touchdown, C.J. Gardner-Johnson mával domácim fanúšikom. Naznačoval im, že sa s nimi lúči, pretože sezóna sa pre 49ers skončila. Po zápase už podobné gestá nerobil.

San Francisco napokon prehralo prvý polčas až 7:24, ale po zmene strán otočilo skóre. Stalo sa prvým tímom, ktorý vyhral finále konferencie NFC napriek 17-bodovému deficitu po prvých 30 minútach hry. 

"Nikto nebol zo skóre vyľakaný. V tomto tíme je veľa skúsených chalanov, veteránov, ktorí boli v podobne šialených situáciách. Povedali sme si, že musíme začať hrať svoju hru," povedal quarterback Brock Purdy.

Fantastickú prácu opäť odviedol running back Christian McCaffrey. Po zemi získal 90 yardov, vzduchom ďalších 42 a skóroval dva touchdowny. 

Už tým prvým v druhej štvrtine stanovil nový rekord v počte touchdownov v jednej sezóne (základná časť + play-off, pozn.). Aktuálne ich má na konte 25, čo je o dva viac než najlepší zápis člena Siene slávy Jerryho Ricea.

VIDEO: Christian McCaffrey a jeho rekordný touchdown

Pick 2: Dvakrát im padla čierna

Po zápase však nerezonujú výkony Purdyho, McCaffreyho či ostatných hráčov. Hovorí sa najmä o trénerovi Lions Danovi Campbellovi a jeho rozhodnutí v štvrtej štvrtine. Bol to kľúčový moment celého zápasu.

Po tom, ako Detroitu začal zápas uchádzať pomedzi prsty a prehrával 24:27, sa dostal na hranicu 30 yardov od end zóny súpera. Pri štvrtom downe na tri yardy sa Campbell rozhodol ponechať na ihrisku útok.

Bol to obrovský risk a treba povedať, že úplne zbytočný. V čase keď bol jeho tím nalomený, dostal 20 bodov po sebe, nič mu nevychádzalo, no súrne potreboval vyrovnať, nedostal šancu kicker Mike Badgley.

VIDEO: Detroit Lions v kľúčovom momente nepremenili štvrtý down

Ten odohral v sezóne dokopy sedem duelov a field goal ani raz neminul. Proti 49ers by ho kopal približne zo 45 yardov, pričom 54-yardový premenil v úvodnom kole play-off proti Los Angeles Rams.

Áno, Campbell často hlási odvážne akcie, nebojí sa riskovať. Mnohým je to sympatické, ale nie vždy si musíte vybrať medzi čiernou a bielou. Navyše, ak vám pred niekoľkými minútami už raz čierna padla. 

Štvrtý down skúšal Detroit aj v tretej štvrtine, ešte za stavu 24:10. Wide receiver Josh Reynolds však nezachytil ľahkú prihrávku. Vtedy by Badgley mal pred sebou ešte o dva yardy kratší pokus ako v poslednej štvrtine.

Running back David Montgomery po zápase povedal, že Campbell je najlepší tréner v NFL a hráči mu dôverujú pri každom jeho rozhodnutí. Na druhej strane, jeho výraz bol plný sklamania z prehry.

Campbell na tlačovej konferencii dostal od novinárov otázku ohľadne dvoch nepremenených štvrtých downov. Povedal, že je ťažké prehrať takýmto spôsobom, no zároveň uviedol, že svoje rozhodnutia neľutuje. 

Pick 3: Už žiadny Pán irelevantný

O Super Bowl teda zabojuje San Francisco, ktoré sa v play-off dvakrát poriadne zapotilo, no v kontexte celej sezóny je vo finále zaslúžene. 

Pred rokom mali 49ers veľkú smolu, keďže v súboji o titul NFC sa zranil Purdy, a tak mala Philadelphia cestu za postupom výrazne uľahčenú. 

Zápas s Detroitom zakončil s 315 získanými yardami, pričom 48 z nich získal sám. Hoci nepatrí medzi quarterbackov, ktorí často bežia s loptou, v druhom polčase neraz zobral zodpovednosť na svoje plecia.

"Myslím si, že to bol rozdiel medzi víťazstvom a prehrou. V druhom polčase išiel po vlastných a predviedol niekoľko dôležitých hier. Dobre sa pohyboval, získaval prvé downy," povedal tréner Kyle Shanahan.

Po drafte v roku 2022 dostal Purdy prezývku Pán irelevantný, keďže si ho San Francisco vybralo z posledného miesta. O dva týždne sa tejto nálepky môže definitívne zbaviť a pomôcť 49ers k šiestemu triumfu v Super Bowle.

V ňom si naposledy zahrali v roku 2020. Na čele s quarterbackom Jimmym Garoppolom viedli proti Kansasu ešte sedem minút pred koncom 20:10.

V závere však výsledkovo skolabovali a prehrali 20:31. Vtedy sa tight end George Kittle zapovedal, že sa do Super Bowlu vráti a po štyroch rokoch je to realita.

Pick 4: Cena MVP nezmierni sklamanie

Súperom San Francisca na Allegiant Stadium v Las Vegas bude práve Kansas City, ktorý o dva týždne skôr poslal na dovolenky hráčov Baltimoru Ravens.

Jednotka konferencie AFC mala oveľa lepšiu základnú časť než Chiefs, no opäť sa potvrdilo klišé, že play-off je úplne iná súťaž.

Skúsený tím Kansasu sa dokázal skoncentrovať a vďaka fenomenálnej obrane mu stačili na postup aj dosiahnuté body z prvého polčasu (17:10). 

Travis Kelce chytil každú z 11 prihrávok, ktoré na neho smerovali. Stal sa rekordérom v počte zachytených prihrávok v play-off, no oveľa viac ho tešilo, že jeho touchdown a 116 yardov prispeli k postupu do Super Bowlu.

VIDEO: Travis Kelce a jeho touchdown v zápase proti Ravens

Baltimore hostil finále konferencie AFC po 53 rokoch (vtedy Baltimore Colts, pozn.), no už pred záverečnou dvojminútovkou fanúšikovia opúšťali štadión. 

Lamar Jackson zrejme krátko pred zápasom roka získa cenu MVP pre najužitočnejšieho hráča základnej časti, no tá jeho sklamanie nezmierni. 

"Nie som frustrovaný, som naštvaný. Boli sme jeden zápas od Super Bowlu. Celý ten čas sme čakali na túto príležitosť, ale nevyšlo nám to.

Napriek tomu cítim, že tento tím má na čom stavať. Verím, že sa zlepšíme a opäť sa pokúsime byť v tejto pozícii. Avšak, už na víťaznej strane," vravel.

Treba povedať, že neodohral najlepší zápas. Skompletizoval len 20 z 37 pasov, párkrát pekne našiel Zaya Flowersa, no hodil aj jednu interception.

Pick 5: Opäť zaúradovala karma?

Flowers v prvej štvrtine touchdownom vyrovnal. Celkovo získal 115 yardov, ale napokon bol v kľúčovom momente zápasu smutným hrdinom.

Na začiatku poslednej časti zachytil loptu sedem yardov pred end zónou Kansasu a následne do nej vletel. Fanúšikovia sa tešili z touchdownu, ruky nad hlavu dvíhali aj niektorí jeho spoluhráči. 

Napokon však z tejto akcie nezískali domáci nič. Hrdinom okamihu nebol Flowers, ale obranca Kansasu L'Jarius Sneed. Ten mu v poslednej chvíli vyrazil loptu z rúk, čím spôsobil fumble a následný touchback.

VIDEO: Fantastický zákrok hráča Kansasu City L'Jariusa Sneeda

Aj tu zaúradovala karma? Spomenutí hráči sa ocitli v súboji aj dve akcie predtým. Sneed nezabránil tomu, aby Flowers zachytil dlhý pas. Ten ho vysmial, aj za cenu 15-yardovej penalizácie za nešportové správanie. 

Sneeda to naštvalo a svojmu spoluhráčovi Trentovi McDuffiemu povedal, že to Flowersovi vráti. Doslova, že ho dostane. Vyšlo mu to dokonale.

Zaujímavosťou je, že podobná situácia sa stala v zápase Kansasu aj v divíznom kole na pôde Buffala. Bills však zaváhanie Mecole Hardmana nepotrestali.

Pick 6: Dôležitá strata pred finále

Kansas City Chiefs si zahrajú v Super Bowle štvrtýkrát za posledných päť rokov.

Neuspeli len raz, proti Tampe Bay sa v roku 2021 zmohli len na deväť bodov. Patrick Mahomes bol často pod veľkým tlakom obrany Buccaneers.

Svoj podiel na tom malo zranenie ľavého tackla Erica Fishera a ani teraz nebude obrana v najsilnejšom zložení. Defenzívny end Charles Omenihu si proti Ravens poškodil predný skrížený väz a Super Bowl vynechá. 

Na sociálnej sieti X to zhodnotil jediným emotikonom v tvare zlomeného srdca.

V jedenástich zápasoch základnej časti si pripísal celkovo sedem sackov a počas konferenčného finále raz dostal na zem aj Lamara Jacksona.

Americké média riešia aj jednu, pomerne bizarnú situáciu. Popová hviezda Taylor Swift nechýbala na M&T Bank Stadium, kde emotívne prežívala zápas a sledovala ako jej priateľ Travis Kelce dosiahol spomenutý míľnik.

Bude však 12-násobná držiteľka ceny Grammy prítomná aj na Super Bowle? Jej program je nabitý a ešte v sobotu večer miestneho času koncertuje v Japonsku. 

Každopádne jej účasť na zápasoch NFL je pre samotnú súťaž veľkým bonusom, keďže k televíznym obrazovkám pritiahla milióny svojich fanúšikom. 

V Las Vegas však pôjde najmä o trofej Vinca Lombardiho.

Chiefs môžu napodobniť zápis New England Patriots, ktorí pod vedením Toma Bradyho dokázali zatiaľ ako poslední obhájiť svoj titul (2004, 2005).