BRATISLAVA. Allen Iverson je skvelým basketbalistom, ale v poslednom čase zapĺňal stránky novín hlavne svojou tvrdohlavosťou. Skúsený rozohrávač podpísal cez leto zmluvu s Memphisom. Po nevydarenej sezóne chcel ukázať, že stále patrí medzi hviezdy NBA.
Nepodarilo sa mu to. Tréner Grizzlies ho zaradil medzi náhradníkov, čo populárny Answer (Allenova prezývka podľa druhu tenisiek) len ťažko znášal. Situácia sa skončila rozviazaním zmluvy už po troch zápasoch. „V NBA končím. Prežil som tu skvelých trinásť rokov," povedal pre stránku hoopshype.com frustrovaný Iverson.
V návrat do Philadelphie málokto veril
Málokto veril, že sa situácia kontroverznej hviezdy zmení. Prišla však nečakaná ponuka z Philadelphie, kde 34-ročný rodák z Hamptonu vo Virgínii prežil najlepšie roky.
Do klubu ho angažoval generálny manažér Sixers Ed Stefanski, po tom ako vypadol zo zostavy na osem týždňov rozohrávač Lou Williams. „Vraciam sa späť domov. Kariéru chcem ukončiť medzi svojimi," povedal na oficiálnej tlačovke dojatý strelec. „Allena sme priviedli späť, aby nám pomohol znova vyhrávať," povedal pre ESPN Stefanski. Philadelphia je v posledných týždňoch v kríze. Zverenci trénera Eddieho Jordana prehrali osem zápasov za sebou a v tabuľke Východnej konferencie im patrí až trináste miesto.
Iverson sa nerozišiel v roku 2006 v najlepšom
Stefanski to zo svojou bývalou hviezdou riskol, napriek tomu, že sa s klubom nerozišiel v dobrom. Pred troma rokmi odmietol nastúpiť v poslednej štvrtine zápasu s Chicagom. Vedenie tímu ho za to potrestalo a následne vymenilo do Denveru.
V desiatich sezónach, ktoré odohral v metropole Pennsylvánie zaznamenal v priemere viac ako 28 bodov na zápas, zahral si sedemkrát v Zápase hviezd a dvakrát sa stal najlepším strelcom základnej časti. V roku 2001 doviedol klub až do finále NBA. V ňom prehral 1:4 s Los Angeles Lakers. Iversona mohol tešiť aspoň individuálny úspech, keď ho na konci sezóny vyhlásili za najužitočnejšieho hráča v profilige.
Answerovu popularitu podčiarkuje aj návštevnosť oficiálnej klubovej stránky. Po podpise zmluvy sa na nej objavilo o 300-tisíc viac návštevníkov. „Pre fanúšikov je ako rock star," okomentoval súčasný stav Stefanski. Priaznivci si tak môžu vybrať zo skrine obľúbený dres s číslom 3. Jeho nositeľ by sa mal predstaviť v domácej hale Wachovia Center už v pondelok proti Denveru Nuggets.
V NBA nastrieľal ako šestnásty hráč v histórii 24-tisíc bodov. Počas celej kariéry bol jednou z hlavných tvárí značky Reebok.
