LONDÝN/BELFAST. Vo veku 61 rokov zomrel v sobotu v Belfaste dvojnásobný majster sveta v snookri Alex Higgins. Rodák zo Severného Írska prehral dlhý boj s rakovinou hrtanu.
Higgins, ktorého prezývali Hurikán, pomohol spopularizovať snooker počas jeho rozkvetu v 70. a 80. rokoch minulého storočia.
Prvý titul majstra sveta si vybojoval v roku 1972, keď vo finále zdolal Johna Spencera 37:32 a stal sa najmladším svetovým šampiónom v histórii snookru. V rokoch 1976 a 1980 vo finále neuspel, no na MS 1982 sa po triumfe nad Rayom Reardonom tešil z druhého majstrovského titulu v kariére.
Napriek tomu, že mu rakovinu diagnostikovali už pred desiatimi rokmi, Higgins hrával na profesionálnej úrovni až do roku 2007. "Bol to kontroverzný človek a rebel, no pre moju generáciu bol skutočnou inšpiráciou," vyjadril sa o Higginsovi šesťnásobný svetový šampión Steve Davis.
"Poznal som ho takmer 40 rokov. On bol hlavným dôvodom popularity snookeru v jeho začiatkoch. Vo svojich časoch bol kontroverznou postavou, ale vždy hral v tom správnom duchu. Bude nám chýbať. Bol skutočným šampiónom pre ľudí," vyjadril sa na adresu extravagantného rodáka z Belfastu snookerový promotér Barry Hearn.
Higgins známy najmä pod prezývkou "Hurikán" bol jedným z najväčších zabávačov, no jeho osobný život bol zmesou alkoholu, sukničkárstva a dlžôb.
