NITRA. Na ceste za obhajobou majstrovského titulu v najvyššej slovenskej súťaži sa hokejistom HK Nitra postavia vo štvrťfinále hráči HK Poprad.
Pre zverencov trénera Andreja Kmeča sa tretí rok po sebe opakuje situácia, v ktorej sa stretnú s mužstvom, s ktorým uzatvárali účinkovanie v základnej časti.
Vo vzájomných zápasoch sú lepší Nitrania
So svojím súperom vo vyraďovacích bojoch majú Nitrania v aktuálnom ročníku pozitívnu bilanciu, zo šiestich stretnutí zvíťazili štyrikrát a aj podľa ambícií a tabuľkového postavenia sú favoritom série.
"Poprad zmenil cez sezónu trénera. Je vidieť, že nastolili systém, ktorý im funguje. Ešte si niektoré veci rozoberieme a pozrieme detailnejšie. V play-off to nič neznamená, že sme vyhrali štyrikrát. Séria sa začína za stavu 0:0," povedal tréner Nitry Andrej Kmeč pre TASR.
Výhra v záverečnom kole základnej časti (2:1) podľa nitrianskeho kormidelníka nezohráva dôležitú úlohu:
"Väčšinou už posledné zápasy nemajú až taký náboj. Play-off má samozrejme úplne iný náboj, hráči už idú na hranu. Jednoducho, ide tam už o všetko. Myslím si, že nejaké zásadné zmeny alebo zásahy do systému, ktorý sa snažia hrať celý rok, tam už nebudú"
Dôležitá bude forma i bojovnosť
Popradčania nejdú do play-off v ideálnej forme, z predchádzajúcich štrnástich stretnutí vyhrali iba tri. Podľa Mareka Slováka však netreba podceňovať kvalitu súpera:
"Zo začiatku nepredvádzali veľké výkony, ale potom prišla zmena trénera. Mužstvo dostalo tvár, určitú zodpovednosť začali mať starší hráči. Bude to veľmi ťažká séria. Ideme do toho pokorne, ale sebavedomo. Ideme z druhého miesta, my musíme tvrdiť muziku."
Dôležité budú podľa brankára Michala Valenta maličkosti: "Rozhodnúť môže načasovanie formy, dobrý útok a obrana. Veľmi dôležitá bude bojovnosť a srdce. Verím, že to všetko ukážeme a postúpime ďalej."
Nitrania majú jasný cieľ, zvládnuť štvrťfinálovú prekážku a pokúsiť sa obhájiť majstrovský titul. "Ideme od zápasu k zápasu. Jednoznačne chceme štvrťfinále zvládnuť. V akom pomere to bude, to sa uvidí až v samotnej sérii," zdôraznil Kmeč.
Z KHL do Popradu
Tréner HK Poprad Marcel Ozimák povedie svoj tím v prvom kole play-off proti tímu, ktorého prostredie i viacerých hráčov dobre pozná. Ozimák totiž pochádza práve z Nitry, v ktorej hráčsky i trénersky pôsobil.
Ozimák v Nitre začínal svoju trénerskú kariéru a po pôsobení pri nitrianskej mládeži sa cez mládežnícku MHL dostal do Kontinentálnej hokejovej ligy.
Po septembrovom konci v klube Avtomobilist Jekaterinburg prijal ponuku popradského klubu, ktorý bol v tom čase na poslednom desiatom mieste Tipsport ligy. Napokon aj s asistentom Františkom Štolcom vytiahli Poprad na konečné siedme miesto po základnej časti.
"Beriem to úplne prirodzene. V play-off si súpera nevyberiete. Vieme, kde sú silné i slabé stránky Nitry. Chystáme sa na to a ideme bojovať rovnako ako by sme bojovali proti Košiciam či Banskej Bystrici," uviedol pre TASR Marcel Ozimák, ktorý vníma pozíciu outsidera ako výhodu.
V Nitre chcú aspoň raz vyhrať
Pod jeho vedením dokázali Popradčania Nitru dvakrát v sezóne zdolať, no posledné tri vzájomné zápasy v základnej časti ovládol úradujúci majster.
"Ak si dobre spomínam, tak v momente, keď sme s Marcelom prišli do klubu, sme mali 14-bodovú stratu na ôsmu priečku zaručujúcu play-off. Z tohto pohľadu sme spokojní, že sa nám podarilo splniť cieľ, ktorým bol postup do play-off," priznal Štolc, Ozimákov asistent.
"Záver základnej časti sa nám príliš nevydaril, no na tom mali podiel aj objektívne príčiny, najmä zranenia. Ak prejdeme cez Nitru, tak bude každý spokojný, že sme dostali tohto súpera. Ak neprejdeme, tak budú všetci hovoriť, že by bolo lepšie, keby sme dostali Košice," uviedol.
"My nemusíme, ale môžeme. Nitra musí. Od série očakávam, že u súpera bude skvelá atmosféra a verím, že podobnú urobia aj naši fanúšikovia v Poprade. Vieme, že Nitra má svoju kvalitu najmä v ofenzíve. Každý zápas však začína od 0:0. Verím, že po prvých dvoch zápasoch v Nitre budeme mať aspoň jedno víťazstvo," povedal Štolc.
