ST: Kyle Dubas zahviezdil

Toronto Maple Leafs znova skončili ročník škaredo. Prehrali v 5-zápasovej sérii s Columbusom 3:2 a technicky ešte pred začiatkom play-offs ukončili svoje pôsobenie v bubline. Generálny manažér nebol ani trochu spokojný. Behom dvoch mesiacov prekopal svoj tím, no zároveň si ponechal kľúčových hráčov. Počas posledných rozhovorov naznačil, že už ďalšie veľké podpisy a výmeny robiť nebude, takže sa môžme spolu pozrieť na to, čo sa zmenilo pre Toronto a zhodnotiť ich hokejové "leto". Vymenili Kapanena a Johnssona a získali za nich mladé a dravé posily a to je kľúčové, ak chcete dosahovať trvalý úspech s vyťaženým platovým stropom.

Veľká štvorka ostala, prichádza Brodie

Mnoho sa špekulovalo o tom, že Leafs vymenia Nylander, ja som taktiež počul zákulisné informácie o tom, že Willy je na trhu. Vymenený však nebol a Torontu sa podarilo zlepšiť defenzívu aj bez potreby výmeny veľkého kúsku. Vieme, že Toronto sa dlho skloňovalo s najväčším voľným agentom - Alexom Pietrangelom. To sa však neuskutočnilo. A Toronto podpisom Brodieho počas prvého dňa free agency utvrdilo, že nechcú výrazne zakusnúť do klúčovej časti zostavy tímu.

Brodie však nie je len hocijakou B možnosťou. Je to skvelý defenzívny bek, ktorý hral najťažšie minúty v posledných rokoch popri Markovi Giordanovi. Toronto sa snažilo o zisk rodáka z Chathamu v Ontáriu už pár rokov. Brodie je doslova dominantným bekom a presným príkladom slovného spojenia "two-way obranca". Od 23 rokov hral v prvom obrannom páre pre Calgary a odvtedy hral počas siedmich rokov v priemere 23:27 minút na zápas v základnej časti a 23:31 v play-off zápasoch.

V 530 zápasoch ako zadák prvej obrany zaznamenal 238 bodov (čo je priemer 0,45 bodu na zápas, teda ekvivalent 37 bodov v 82-zápasovej). Zároveň zaznamenal 799 zblokovaných striel (teda 1,51 zblokovanej strely na zápas, čo je veľmi slušné číslo). Mal aj solídny corsi rating 50.1 CF%, čo je solídne na to, že je to defenzívny bek. Dole môžte vidieť jeho grafiku pokročilých štatistík z posledných dvoch ročníkov. Podpísali ho na 4 roky v hodnote 5 miliónov dolárov ročne.

Posily v podobe veteránov v útoku a v obrane

Ako dobre viete, Leafs podpísali hneď niekoľko veteránov, ktorí nepomôžu len na ľade a s hĺbkou kádra, ale taktiež aj s pokrokom v kabíne čo sa líderských kvalít týka. Jason Spezza ostáva na ďalší rok a podpísal zmluvu na ligové minimum, teda 700 tisíc dolárov. To isté urobil aj 41-ročný Joe Thornton, ktorý sa po prvý krát od roku 2005 bude sťahovať zo San José, kde pôsobil neuveriteľných takmer 15 sezón.

Leafs taktiež podpísali na o čosi vyšší kontrakt v hodnote 1,5 milióna dolárov 32-ročného miláčika fanúšikov Philadelphie Flyers, Wayna Simmondsa. Ten sa vyjadril, že sa "neskutočne teší na návrat domov". Tento podpis však znamená aj zvýšenie tvrdosti, keďže Simmonds je známy pre svoje ohromné schopnosti v pästných súbojoch. Na túto tému odpovedal len stručne: "Chcem sa vrátiť herne tam kde som bol vo Philadelphii. No ak sa niekomu v tíme niečo stane, tak budem prvý, ktorý sa toho hráča zastane a dokážem stále niekomu odstreliť hlavu ak to bude potrebné."

Podpís masívneho 190 centimetrov vysokého a 103 kilogramov vážiaceho obrancu Zacha Bogosiana len potvrdzuje slová GM Leafs Kylea Dubasa. Ten chcel po sezóne pridať fyzikalitu do svojho tímu a tým sa posunúť o krôčik bližšie k ich cieľu.

Veľká a najmä kvalitná hĺbka kádra bude kľúčová a podpisy RFAs

Dubas mimo spomínaných mien vyššie podpísal aj Travisa Boyda z Washingtonu za ligové minimum, bývalú dvojku Sharks Aarona Della za 800 tisíc dolárov na jeden rok a kedysi neskutočne chceného útočníka Jimmy Veseyho z Buffala na 900 tisíc dolárov na jeden rok. Získal však ešte pred začiatkom bubliny dvoch zaujímavých hráčov a tými sú dvaja hráči z KHL - LHD Mikko Lehtonen a RW Alexander Barabanov. Tí dodajú hĺbku kádra Torontu a zároveň šancu pre nich ukázať svoje schopnosti v dá sa povedať najväčšom markete v lige. Už je len na nich, či to vyjde.

Travis Dermott a Iľja Michejev boli kľúčoví hráči na podpis v tejto offseason, čím si Dubas určite uľavil od podpisov Tavaresa, Marnera, Matthewsa a Nylander v posledných dvoch rokoch. 26 ročný krídelník Michejev podpísal na dva roky v hodnote 1,645 milióna dolárov ročne. 23 ročný obranca Travis Dermott čerstvo podpísal svoju kvalifikačnú ponuku 874 tisíc dolárov na jeden rok. Ten sa spolieha na seba v tejto sezóne, aby si zarobil viac na ďalšom kontrakte. Pomôže to jemu a pomohlo to i Leafs.

Ako bude vyzerať obrana a brankári

Začal by som brankárskou trojicou, keďže mám pocit, že kvôli natrieskanému rozpisu bude potrebná až trojica brankárov v prípade núdze. A Leafs majú troch brankárov, ktorí sú komfortne na úrovni NHL. Jednotkou ostane Frederik Andersen, dvojkou bude Jack Campbell a trojkou Aaron Dell.

Z obrany vypadli dve defenzívne čierne diery v podobe Barrieho a Ceciho a vyzerá to oveľa lepšie. Je to však trochu nahustené, keďže sa tam nachádza hneď 11 obrancov, ktorí majú schopnosti na úrovni NHL. A Marinčin je asi desiatym najlepším. Prvým párom bude Morgan Rielly a TJ Brodie, čím utvoria skvelý prvý pár. Druhý pár bude tvoriť veterán two-way obranca Jake Muzzin a spolu s nim si podľa mňa vyskúša rolu v top-4 ľavák Travis Dermott na pravej strane. Ten potrebuje zlepšenie v hre a robenie menej chýb a s tým mu Jake Muzzin výrazne pomôže.

Prichádzame k tretiemu páru a musím povedať, že Leafs majú hneď dve veľmi kvalitné tretie obrany. Jednou možnosťou je najlepší obranca KHL Mikko Lehtonen spolu s Justinom Hollom. Táto dvojka by mohla nastupovať proti súperom, proti ktorým platí viac veľmi dobré držanie puku, keďže obaja sú v tom excelentní. Druhou možnosťou je 20 ročný mladík Rasmus Sandin s veteránom Zachom Bogosianom. Táto dvojka je skôr na tie vypätejšie zápasy, keďže Sandin hrá skvelo pod stresom a Bogosian je takým tým veľmi fyzickým, defenzívnym bekom. Ako hráči v hĺbke budú pôsobiť Timothy Liljegren, Martin Marinčin a Calle Rosén. Tí však budú hrať v AHL za Toronto Marlies.

Ako bude vyzerať útok

Vieme jednoznačne, že nikto nebude hýbať s hráčmi ako Matthews, Tavares, Marner či Nylander. No zvyšok je ťažko predikovať, keďže hĺbka kádra v útoku je neskutočná. Prvý útok by mal tvoriť zľava Zach Hyman, Auston Matthews a William Nylander. Matthews bude znova jeden z najlepších strelcov v lige a Nylander podľa mňa nadviaže a prekoná svoj minulý ročník. Druhý útok bude vyzerať následovne. Zľava 19-ročný mladík Nick Robertson, v strede kapitán John Tavares a napravo Mitch Marner. Myslím si, že Nick Robertson bude hviezdiť pri týchto dvoch hviezdach.

Čo sa týka bottom-6, tak tam je všetko otvorené. No myslím si, že tretia formácia bude mať v sebe Iľju Michejeva, centra Alexandra Kerfoota a pravé krídlo Wayna Simmondsa. Wayne Simmonds je hráčom, ktorý môže chytiť druhý dych v kariére vo formácii pri tých dvoch mladších rýchlikoch a hlavne playmakeroch, pričom on je sám skôr strelec. Štvrtá formácia bude podľa mňa disponovať Jimmy Veseym naľavo a legendami Joe Thorntonom a Jasonom Spezzom v strede a napravo. A ak by som bol Veseym, tak sa vytešujem ako malý. Je to strelec a dostávať prihrávky každý zápas od Thorntona a Spezzu? Chlapec si zastrieľa!

A v hĺbke kádra majú ďalšie mená ako Pierre Engvall, Travis Boyd, Alexander Barabanov, Kenny Agostino, Adam Brooks, Jegor Korškov, Joey Anderson, Denis Malgin, Nic Petan a Filip Hallander, ktoré sú na úrovni NHL a pravdepodobne budú buď záložní hráči, hrať na farme alebo v európe. Kyle sa jednoznačne postaral o to, aby sa nevyhovarálo v prípade zranení. A nakoniec rekapitulácia:

Ako bude vyzerať ich sezóna?

Nikto nevie, ako sa vôbec odohrá sezóna 20/21 v NHL, no som si istý, že Leafs budú medzi top tímami. Možno nie celkom v základnej časti, kde mali aj po zmene trénera kolísavé výkony, ale hlavne v play-offs. A s tým, ako veľmi dodal tímu Kyle Dubas by sa mali fanúšikovia Leafs tešiť na výkony ich tímu, pretože to už nebude len o rýchlosti a pekných analytikách. Ale ten "big boy" hokej, ktorý prevláda v konečných častiach play-offs. Thornton a Spezza chcú vyhrať pohár - podarí sa im to v drese Leafs? To zistíme.