CHICAGO, BRATISLAVA. Pôsobenie slovenského hokejistu Richarda Pánika v jeho novom klube Chicago Blackhawks sa na začiatku tohto roka po výmene z Toronto Maple Leafs nezačalo najšťastnejšie.
Po dvoch týždňoch zaspal v Tampe na predpoludňajšie rozkorčuľovanie a nahnevaný tréner Joel Quenneville ho na večerný zápas nezaradil do zostavy.
Odvtedy sa v kariére 25-ročného Martinčana veľa zmenilo, stal sa pevnou súčasťou tímu Chicaga. V sobotňajšom domácom zápase pred vyše 21-tisíc divákmi v United Centre prispel k víťazstvu Blackhawks nad Nashvillom 5:3 svojím prvým hetrikom v NHL.
"Má veľké ofenzívne schopnosti," chválil Quenneville Pánika v článku pre Chicago Tribune. "Odkedy prišiel k nám, výrazne sa zlepšil, najmä čo sa týka stabilnosti výkonov."
Pánik hral v zápase proti Nashvillu na pravej strane útoku s kapitánom Jonathanom Toewsom a Vincentom Hinostrozom.
Svoj prvý gól v zápase vsietil v 11. minúte po individuálnej akcii, v súboji jeden na jedného sa presadil proti obrancovi súpera Mattovi Carlovi a po skvelej obrátke pred bránkou Nashvillu bekhendovou strelou prekonal Čecha Marka Mazanca. Chicago viedlo v tom čase už 3:0.