LIVERPOOL. Futbalistom FC Liverpool sa ani v sezóne 2008/09 nepodarilo naplniť vysoký cieľ, ktorým bol zisk majstrovského titulu, premiérového od roku 1990.
"The Reds" v napínavom a dramatickom boji o ligový primát nestačili na obhajcu trofeje Manchester United a s najväčšou pravdepodobnosťou obsadia v konečnej tabuľke Premier League 2. miesto. Jedno kolo pred koncom súťaže majú zverenci trénera Rafaela Beníteza pred treťou Chelsea trojbodový náskok a lepšie skóre o päť strelených gólov.
Práve skóre je totiž kľúčové pri určovaní konečného umiestnenia dvoch mužstiev s rovnakým počtom bodov. Navyše Liverpool hrá v poslednom kole pred vlastnými fanúšikmi proti Tottenhamu Hotspur, zatiaľ čo "The Blues" sa predstavia na pôde o záchranu bojujúceho Hull City.
Jedným zo stabilných pilierov defenzívy Liverpoolu bol v sezóne 2008/09 aj slovenský reprezentačný obranca Martin Škrtel. Dvadsaťštyriročný dvojnásobný najlepší futbalista Slovenska (2007 a 2008) síce pauzoval takmer tri mesiace pre zranenia kolena, aj tak však stihol odohrať 19 stretnutí, z toho 18 v základnej zostave. Vyťaženejšími obrancami boli len Jamie Carragher a Álvaro Arbeloa.
"Táto sezóna síce nebola najúspešnejšia, ale určite ani zlá. Obsadili sme druhé miesto, čím sme si vylepšili postavenie z minulej sezóny. Myslím si však a som o tom presvedčený, že sme mali aj na viac. Veď ani s jedným z trojice najlepších Manchester United, Chelsea a Arsenal sme neprehrali a prvé dva menované tímy sme dokonca zdolali v oboch vzájomných dueloch. Ak by sa brala len minitabuľka mužstiev ´veľkej štvorky´, určite by sme boli prví. Žiaľ, zbytočne sme strácali body s tímami z druhej polovice tabuľky. Nezvládli sme zápasy, v ktorých súper bránil s deviatimi či desiatimi hráčmi," povedal Martin Škrtel v rozhovore pre agentúru SITA.
Podľa odchovanca prievidzského futbalu bolo dôležité aj to, že často neboli k dispozícii všetky opory. "Gerrard s Torresom boli viackrát zranení. Keď chýbajú takíto dvaja hráči, je to určite cítiť. Naopak, keď boli obaja v základnej zostave a v poriadku, súperi sa museli mať na pozore," uviedol bývalý hráč Ráztočna, Prievidze, Trenčína a Zenitu Petrohrad, s ktorým získal v roku 2007 ruský majstrovský titul.
Škrtel potvrdil, že v mužstve zavládlo po prehratom boji o titul sklamanie, no na druhej strane je strieborná priečka povzbudením do ďalšej práce. "Každý hráč, tréner i fanúšik by chcel, aby jeho tím len vyhrával a bol na čele tabuľky. Nie vždy je to však možné. Samozrejme, že nás mrzí, že sme opäť nezískali majstrovskú trofej, no aj druhé miesto je veľmi pekné. Keď sa nám podarí v ďalšom ročníku nadviazať na pozitívne veci z tejto sezóny, verím, že titul konečne získame. Na druhej strane musíme popracovať na odstránení nedostatkov. Tréner Benítez určite vymyslí niečo nové, čo nás môže posunúť dopredu."
V ostatných dueloch pristúpil španielsky kouč k pravidelnému striedaniu stopérskej dvojice Martin Škrtel - Daniel Agger, ktorá sa točí pri Jamiem Carragherovi. "Samozrejme, že každý by chcel hrávať stabilne a pravidelne, na určovanie zostavy je však tréner. V Liverpoole je obrovská konkurencia, takže ja musím neustále dokazovať, že patrím do základnej zostavy. Uvidíme, ako to bude v ďalšej sezóne, budem sa však musieť zmieriť s tým, čo príde," vyhlásil 191-centimetrov vysoký stopér.
Po nedeľňajšom zápase 38. kola Premier League 2008/09 proti Tottenhamu sa Martin Škrtel vráti na Slovensko, kde bude s najväčšou pravdepodobnosťou k dispozícii trénerovi národného výberu SR na kvalifikačný duel o postup na MS 2010 proti San Marínu (hrá sa 6. júna). Potom bude mať približne trojtýždňové voľno.
"Začiatkom júla už opäť začíname s prípravou v Liverpoole a 12. 7. potom odchádzame na prvé sústredenie. Ešte neviem, či pôjdem v júni niekam na dovolenku, zatiaľ som nič nevybavoval. Cestovania mám počas celého roka dosť, takže možno dostane prednosť pobyt v domácom prostredí," dodal na záver rozhovoru Martin Škrtel.
