NHL prichádza s veľkou novinkou. Ale v nevhodnom čase, povedal by som.
Liga je očividne otvorená voči novým technológiám. Už ste asi zachytili, že v play-off budú použité nové puky. Ich základom bude prenášanie nových dát až 60-krát za sekundu. Vďaka nim a senzorom, ktoré budú mať na sebe priamo aktéri zápasu, nielenže budeme môcť uvidieť, ktorý hráč je v držaní puku, ale takisto bude vysielaná rýchlosť, zrýchlenie či vzdialenosť, ktorú hráč s pukom prešiel.
Žiadna novinka sa však nezaobíde bez komplikácií a argumentov. Hráči sa obávajú najmä o to, ako sa bude nový puk správať a, hlavne, či sa pri prudšej strele nerozbije. Sidney Crosby ho dokonca skúšal a tvrdil, že pre rozdielnu váhu sa s ním horšie manipuluje. Kto vie, možno si budú musieť hokejisti istý čas zvykať a prehĺbi to rozdiel medzi severoamerickým a európskym hokejom, kde toto ešte pred pár rokmi sci-fi dôjde - ak vôbec - podstatne neskôr.
Ja však v tomto článku chcem poukázať na inú vec. Po prvé, že televízii Fox Sports v spolupráci s NHL už jeden takýto pokus medzi rokmi 1996 a 1998 nevyšiel (čím súťaž dala novú šancu NBC). No hlavne - po druhé - ako to bude vyzerať? A prečo práve pred play-off?
Experimentu pred vyraďovacími bojmi sa, pravdu povediac, trochu obávam. „Sledovanie tohtoročného Stanley Cupu a budúcej sezóny tak umožní veci, ktoré si pred rokmi nikto nevedel ani predstaviť,“ sľubuje zrejme nadmieru nadšený Gary Bettman.
Ten už tých nápadov mal viac. Jeden bol o tom, že by sa teoreticky, ak chceme vidieť hráčov NHL, mohol presunúť hokejový turnaj zo zimných na letné olympijské hry. Chytil som sa za hlavu. Nedalo mi nereagovať a napísal som článok s názvom: "Hokej na LOH? Vážne, Gary? A čo tak skúsiť puky s anténkami?"
To len na margo názvu článku. Tie puky s anténkami (obrazne povedané) fakt prišli.
Nemám nič proti tejto technológii. Ak sa uchytí, bude to veľmi dobrá vec, no obávam sa o estetický zážitok zo samotného zápasu. Neviem, do akej miery chce liga využívať grafické znázornenie dosiahnuté pomocou tejto technológie v samotných zápasoch, ale pozerať v televízii namiesto NHL videohru mi nepríde práve najvhodnejšie. Môj osobný názor.
Táto vec je podľa mňa hodnotnejšia najmä pre komentátorov, ktorým uľahčí život. Iste, pár prvých zápasov play-off, ak by to vyzeralo ako vo videohre, by si všetci užili aj z pozície fanúšikov pri obrazovkách, keďže to ponúkne nový hokejový rozmer a niečo, čo sme naživo veľmi nemali možnosť vidieť. Neskôr by som to ale ponechal na analýzu a zredukoval početnosť tejto technológie v samotných prenosoch ligy.
Alebo zredukovať aspoň technológiu samotnú. Hráčovo meno a číslo nad držiteľom puku by som ešte zvládol, no vidieť čiaru skrz ľad po každej prihrávke, tak to by mi už liezlo na nervy. Nechcem chodiť za autentickým hokejom NHL až do Ameriky a platiť za lístok. Iste, rád by som, len je to finančne dosť náročné, keď bývate v strede Európy.
Ďalším (a pravdepodobne najlepším) variantom by bolo ponechanie výberu divákom. Na oficiálnej stránke ligy sú spoplatnené streamy. Jeden by mohol byť s technológiou počas zápasu, kým druhý bez. Verím, že nad týmto funkcionári rozmýšľajú, len neviem, ako toto právo výberu zrealizujú pre televízie ako Nova Sport, ktoré využíva veľká časť jej bohatej európskej fanúšikovskej základne.
V skratke - všetky tieto veci je potrebné dôkladne domyslieť a vedenie už na to nemá hromadu času. Veď s tým chcú začať v play-off.
Týmto sa dostávam k druhému bodu môjho uvažovania. Play-off. Obdobie, ktoré si nenechá ujsť žiadny skutočný fanúšik. Hokejová sezóna vrcholí. Počas celého roka niet lepšieho hokeja ako vtedy. Všetko by malo byť tip-top.
Týmto razantným krokom ma Bettman prekvapil. Väčšinou si zmenami chce byť istý, no toto je novinka, ktorá v plnom zápasovom vyťažení ešte odskúšaná ani náhodou nie je. A on ju zaradí do play-off, teda tam, kde na experimenty nie je čas.
Keď do ligy prichádzal hybridný icing, najprv ho nechali prejaviť sa vo farmárskej AHL. Toto je zásah do priamych prenosov s podobným významom, aký má nový princíp zakázaného uvoľnenia pre hru. Technológie sú nevyspytateľné, čo sme mohli vidieť v poslednom All-Star Game. A táto, tak komplikovaná, je ešte viac.
Ostáva len veriť, že nové senzory nesklamú dôveru NHL, ktorá rozhodla, ako rozhodla. A nám to ostáva prijať so všetkým, čo to obnáša. Bojím sa ale, že z počiatočnej senzácie príde rýchle vytriezvenie. Jednoducho sa mi začiatok tejto interaktívnej éry zdá urýchlený.
Zaujímavosť: Jeden takýto puk stojí ligu 100 dolárov. NHL ich do každého zápasu potrebuje aspoň 40, čo je 4 000 dolárov.
