Robert Whittaker měl dle původních plánů na turnaji UFC 221, který se koná v Perthu, poprvé obhajovat svůj titul proti bývalému šampionovi Lukovi Rockholdovi. Nedávno však svět obletěla nepříjemná zpráva, že Whittaker od zápasu odstupuje. Jako důvod byly uvedeny blíže nespecifikované zdravotní problémy. Spekulovalo se o infekci, ale sám Whittaker teď prozradil, že ho sužovalo mnohem více věcí.
"Každý ví, že rád bojuju zraněný. Polovinu zápasů jsem odbojoval s nějakým zraněním. Ani tentokrát to nebylo jiné. Začalo to nataženým hamstringem, což by se dalo přežít. Přizpůsobili jsme tomu přípravu a pokračovali dál. Pak, ale přišla infekce, kterou jsem musel léčit antibiotiky. Nebylo snadné se té infekce zbavit, ale když už se to povedlo, tak jsem dostal plané neštovice. Proto mám obličej samou jizvu," nabídl Whittaker celý seznam chorob, kterým musel v průběhu náročné přípravy čelit. Whittaker je tvrďák, kterého jen tak nějaké zranění nezastaví, ale ve světle aktuálních informací není divu, že od zápasu s Rockholdem odstoupil, protože prakticky neměl jinou možnost.
Pro fanoušky, kteří se těšili na titulový zápas, to samozřejmě byla nepříjemná zpráva, ale vedení UFC naštěstí velice rychle přispěchalo s řešením. Na turnaji v Perthu se tedy s Rockholdem utká obávaný Romero s tím, že vítěz souboje se stane prozatímním šampionem divize, "Byl jsem rád, že dokázali najít náhradní řešení," uvedl Whittaker. "Jako fanoušek sportu se na jejich souboj hrozně těším. Uvidíme, jak bitva dopadne, ale nemám problém si to s Romerem rozdat znovu, nebo případně čelit Rockholdovi. V tuhle chvíli se soustředím hlavně na to, abych se dal do pořádku, ale věřím, že v polovině roku budu připraven, abych se s jedním z nich utkal."
Whittaker se s Romerem utkal na turnaji UFC 213, kde ho porazil v pětikolové bitvě via decision, čímž se stal prozatímním šampionem. Vzhledem k tomu, že se GSP, který porazil Bispinga, titulu vzdal, se následně stal i právoplatným šampionem. První obhajoba mu sice nevyšla podle plánů, ale budeme doufat, že ta další už se obejde bez komplikací.
