Paul Pierce vystúpil z tieňa bostonských velikánov

BOSTON 18. júna (SITA, AFP) - Desať rokov bol verný zelenému trojlístku a v tieni húštiny dresov basketbalových legiend a vlajok pripomínajúcich 16 triumfov Celtics zavesených pod stropom bostonskej TD Banknorth Garden túžil napodobniť ich úspech. Čakanie Paula Piercea na prvý titul v kariére sa v stredu skončilo veľkolepým štýlom. Jeho Celtics vyhrali v šiestom finálovom zápase play off NBA nad Los Angeles Lakers 131:92, v sérii triumfovali 4:2, získali pre klubové farby 17. titul, prvý po 22 rokoch, a kapitán Pierce si prevzal zároveň cenu pre najužitočnejšieho hráča súbojov o najcennejšiu trofej. "Aby ste sa raz zaradili medzi legendy, musíte vyhrať šampionát," vyhlásil Paul Pierce po svojej korunovácii za kráľa finálovej série 2007/08. Opora Celtics a v mladosti veľký fanúšik Lakers utrpel v prvom finálovom stretnutí zranenie kolena a s bolestivou grimasou ho museli odniesť z ihriska. Po krátkom pobyte v šatni sa však Pierce vrátil späť do zápasu a v ďalšom priebehu celej série zohral rozhodujúcu úlohu. Svedčí o tom aj jeho finálová vizitka: priemer 21,8 bodu a 6,3 asistencie na zápas. Zdá sa, že teraz už nič nebráni tomu, aby dres s číslom 34 raz pribudol medzi symbolmi basketbalovej nesmrteľnosti. "Odteraz už nebudem žiť v tieni velikánov. Môžem začať písať svoju vlastnú históriu. Ak mi bolo súdené stať sa jedným z najlepších hráčov, akí kedy za Celtics hrali, potom som dnes naplnil, čo sa odo mňa čakalo. Náš tím sa zaradil medzi veľkých víťazov," povedal Pierce, ktorého mužstvo obstálo aj v konkurencii najlepšieho hráča NBA Kobeho Bryanta. "Myslím si, že na Paula sa doteraz všetci pozerali iba ako na strelca. Teraz sa to však zmení, je z neho kompletný hráč," pochválil svojho zverenca tréner Doc Rivers.

Iba jeden hráč Celtics zaznamenal v kariére lepší bodový priemer ako Paul Pierce - Larry Bird. Napriek tomu čakal na titul dlhých 9 rokov, po ktorých nastal jeden z najpozoruhodnejších obratov vo výkonnosti tímu v histórii súťaže. Mužstvo, ktoré vlani nepostúpilo do play off a malo druhú najhoršiu bilanciu po základnej časti, rok na to absolútne dominovalo a zdvíhalo nad hlavu trofej. "Cítim sa úžasne. Pracoval som tak tvrdo. Desať rokov za Celtics, toľko osobných vzletov a pádov. Aké je to všetko zrazu sladké, pritom ešte vlani sme boli na totálnom dne," nechal sa uniesť spomienkami Pierce.