St. Louis je po prvýkrát v pozícii obhajcu, medzi favoritov však nepatrí

BRATISLAVA. Štvoricou zápasov v noci zo stredy na štvrtok odštartuje už 103. ročník zámorskej hokejovej NHL.

Prvýkrát v histórii profiligy vstupujú do sezóny v pozícii obhajcov titulu hráči St. Louis Blues, ktorí však nebudú patriť medzi najväčších favoritov na zisk Stanleyho pohára.

Podobný osud Tampy a Toronta

Medzisezónne obdobie prinieslo tradične viacero noviniek v hráčskych kádroch aj realizačných tímoch.

Sedem klubov má nového hlavného trénera (Anaheim, Buffalo, Edmonton, Florida, Los Angeles, Philadelphia a Ottawa), štyri zmenili generálneho manažéra (Detroit, Edmonton, Minnesota a Vegas).

Na posilách počas leta aktívne pracovali v New Jersey Devils, New Yorku Rangers, Dallase Stars či Floride Panthers. Naopak, len drobné úpravy nastali u ašpirantov na celkový triumf ako sú Tampa Bay Lightning alebo Toronto Maple Leafs.

Tampa v minulej sezóne ovládla základnú časť. V 82 zápasoch dosiahli rekordných 62 víťazstiev, ale v prvom kole play- off nečakane zaváhali s Columbusom Blue Jackets.

Mužstvo okolo kapitána Stevena Stamkosa a Rusa Nikitu Kučerova však zostalo pokope a podobné je to aj v prípade Maple Leafs.

Toronto spoliehajúce sa na mladíkov Austona Matthewsa s Mitchom Marnerom či skúseného Johna Tavaresa taktiež zakoplo hneď na prvej prekážke v play off v podobe neskoršieho finalistu z Bostonu.

Ľahký duel neexistuje

Bruins vedení kapitánom Zdenom Chárom takisto patria do širšieho okruhu favoritov na zisk Stanleyho pohár. Redaktori portálu NHL.com vidia v tejto množine aj hráčov Dallasu Stars, Nashvillu Predators, Pittsburghu Penguins alebo Vegas Golden Knights.

"Nemáme na výber a musíme mať opäť najvyššie ciele. V play off sme síce prežili sklamanie, ale myslím si, že do novej sezóny pôjdeme motivovaní. Vieme, akú máme kvalitu a sme skupina hráčov, ktorá to bude chcieť potvrdiť aj na ľade. To, čo sa stalo, sme už hodili za hlavu," povedal v rozhovore pre klubovú televíziu útočník Lightning Steven Stamkos.

Podobne vysoké ambície majú aj v Las Vegas. "Vlani mi niekto povedal, že ak chcem nájsť v programe zápasov nejaký ľahký duel, nepodarí sa mi to. Je veľmi náročné vyhrať ligu, a tak musíme rešpektovať každého súpera.

Teším sa na novú sezónu a sme šťastní z toho, ako prebiehal kemp, kde sme videli u hráčov potrebnú súťaživosť," uviedol pre oficiálny web Golden Knights nový generálny manažér Kelly McCrimmon.

Zápasy v Európe aj pod holým nebom

Základná časť sezóny 2019/2020 sa začne 2. októbra a potrvá do 4. apríla. Hneď potom bude nasledovať program play off s najlepšími 16 tímami, ktorý vyvrcholí finálovými zápoleniami na prelome mája a júna.

Blížiaci sa ročník prinesie viacero európskych zápasov. Už v piatok 4. októbra proti sebe nastúpia v pražskej O2 Arene hokejisti Chicaga Blackhawks a Philadelphie Flyers.

Ďalšie dva duely uvidia fanúšikovia vo švédskom Štokholme, kde si 8. a 9. novembra zmerajú sily Buffalo Sabres a Tampa Bay Lightning na klzisku arény Ericsson Globe.

Špeciálne budú taktiež tri súboje pod holým nebom. Prvý je naplánovaný na 26. októbra, Heritage Classic v kanadskej Regine ponúkne konfrontáciu Calgary Flames a Winnipegu Jets.

Nasledovať bude tradičný novoročný súboj pod názvom Winter Classic, v ktorom domáci Dallas Stars privíta Nashville Predators.

V polovici februára príde na rad zápas v rámci Stadium Series medzi Coloradom Avalanche a Los Angeles Kings. Prestížny Zápas hviezd NHL sa uskutoční 26. januára v St. Louis.