WASHINGTON 1. mája (SITA) - Basketbalisti Clevelandu mali v sobotu šancu urobiť pred svojimi divákmi posledný krok k postupu do semifinále Východnej konferencie, v napínavom zápase s Washingtonom napokon rozhodli záverečné strelecké pokusy Carona Butlera a LeBrona Jamesa o tom, že sa séria presťahuje do hlavného mesta USA. Boston v druhom zápase stredajšieho večera potvrdil úlohu favorita a dostal sa v sérii s Atlantou do vedenia po vysokom víťazstve 110:85.
LeBron James odohral druhý zápas po sebe s minimálne 34 bodmi, 10 doskokmi a 7 asistenciami, čo naposledy v play off dokázal Larry Bird v roku 1984. História sa však bude pozerať iba na jediný pokus z rúk hviezdneho krídelníka. Po tom, ako dostal Caron Butler do vedenia Wizards 3,9 sekundy pred koncom, sa do prieniku po pravej strane šestky dostal James, ale z výskoku sa lopta z jeho rúk odrazila iba od dosky a obruče späť na hraciu plochu a Wizards sa tak mohli tešiť z najtesnejšieho víťazstva 88:87.
Buttlera vyzdvihol aj Arenas
Výkon Butlera vyzdvihol po skončení duelu aj jeho nehrajúci spoluhráč Gilbert Arenas: „Hral, ako by to bol posledný zápas, čo veru aj mohol byť. Dokázal svoje vodcovské schopnosti. Skvelí hráči sa dokážu ukázať v tých pravých momentoch a to bol dnes Caronov prípad.“ Arenas pred zápasom vyhlásil, že sezóna sa pre neho skončila pre problémy s kolenom. Dvadsaťosemročný Butler pred koncom stretnutia zopakoval žart Jamesa spred dvoch rokov, keď vtedy 21-ročný krídelník "poradil“ Arenasovi minúť v závere trestné hody. Arenas svojho protihráča "poslúchol" a Cavaliers postúpili. Butler v stredu pred záverečnými štyrmi sekundami prišiel k Jamesovi a niečo mu pošepkal do ucha. „Povedal som mu, aby minul svoju strelu a urobil tak sériu zaujímavou,“ objasnil moment zo záveru stretnutia Butler.
Boston doma nezaváhal
V sérii Bostonu s Atlantou sú aj po piatom zápase obaja súperi neomylní na vlastnom ihrisku, Celtics tentoraz s veľkou istotou ukázali, ktorý zo súperov bol najlepším tímom v základnej časti a Hawks sa porúčali z Massachusetts s vysokou prehrou 85:110. „Stále sme nevyhrali zápas vonku. Musíme sa o to v piatok opäť pokúsiť. Musíme tam hrať tak, ako sme dnes hrali doma,“ neskrýval odhodlanie pred zápasom číslo 6 na pôde súpera tréner Celtics Doc Rivers. Domáci tím sa mohol v dueli oprieť o výkony hráčov z lavičky, keď v druhom polčase zabrali najmä rozohrávač Sam Cassell s 9 bodmi a krídelník Leon Powe so siedmimi bodmi a piatimi doskokmi.
„Toto obdobie sezóny milujem. Rozumiem, čo to znamená hrať v play off, čo to prináša, ak chcete byť úspešní,“ povedal 38-ročný Cassell, ktorý do mužstva prišiel v marci ako náhradník „druhoročiaka“ Rajona Ronda. V opäť nervóznom zápase boli diváci opäť svedkami množstva vášnivých momentov - najskôr škaredý faul Horforda na Garnetta v prvom polčase, potom v tretej časti hry technické fauly pre Garnetta a Johnsona za ústnu výmenu názorov. „Nechcem hovoriť, že sme stratili rozvahu. Je to ťažké, keď sa veci nevyvíjajú tak, ako by ste chceli. Tie nervové výbuchy vznikajú, je to súčasť napínavých zápasov,“ vrátil sa k vzplanutiam vášní Joe Johnson, ktorý po výbornom 35-bodovom výkone v predchádzajúcom dueli strelil v stredu „len“ 21 bodov.
Výsledky – streda:
Východná konferencia
Cleveland (4.) – Washington (5.) 87:88 – stav série 3:2
Najviac bodov: L. James 34 (10 doskokov), Ilgauskas 19, Delonte West 12 – C. Butler 32, Stevenson 17, A. Daniels 12, štvrtiny: 16:23, 27:22, 22:24, 22:19, 20 562 divákov
Boston (1.) – Atlanta (8.) 110:85 – stav série 3:2
Najviac bodov: Pierce 22, Garnett 20, Allen 19 – Johnson 21, Smith 18, Horford 14 (10 doskokov), štvrtiny: 27:19, 31:24, 23:21, 29:21, 18 624 divákov
