Na mapu NHL pribudne Las Vegas, do Quebecu sa súťaž zatiaľ nevráti

LAS VEGAS. Zámorská hokejová NHL sa od sezóny 2017/2018 rozrastie o ďalší klub. Rada guvernérov v stredu jednomyseľne hlasovala v prospech rozšírenia profiligy o tím z Las Vegas.

Naopak, ponuku Quebecu zatiaľ neprijala.

V meste hazardu a zábavy tak vznikne 31. klub NHL. Súťaž sa rozšíri prvýkrát od roku 2000, keď do nej vstúpili Minnesota Wild a Columbus Blue Jackets.

Zaplatí pol miliardy dolárov

Splnil sa tak sen miliardára Billa Foleyho, ktorý za celým projektom stojí. Ten v uplynulých rokoch obetoval množstvo energie na to, aby zaujal vedenie NHL a priviedol najlepšiu hokejovú súťaž na svete do nevadskej púšte.

"Myslíme si, že toto je náramne vzrušujúca príležitosť, nielen pre Las Vegas, ale aj pre celú ligu. Las Vegas je živé, rastúce a globálne mesto," povedal komisár NHL Gary Bettman podľa agentúry AP.

Liga oznámila prijatie nového klubu príznačne práve na slávnostnom galavečeri v Las Vegas, kde v noci na štvrtok udeľovali výročné individuálne ocenenia.

Foley musí zaplatiť vstupný poplatok v astronomickej výške 500 amerických miliónov dolárov, pri predchádzajúcom rozšírení ligy pred 16 rokmi predstavoval poplatok "iba" 80 miliónov USD.

Nový klub bude mať rok času na prípravy a do súťaže sa zapojí až v ročníku 2017/2018. Jeho domovom bude novučičká T-Mobile Aréna s kapacitou 17.500 divákov, ktorej výstavba stála 375 miliónov dolárov. O vstupenky už predbežne prejavilo záujem 14-tisíc ľudí.

Klub zatiaľ nemá názov

Las Vegas má takmer 2,2 milióna obyvateľov a bol najväčším mestom v USA, v ktorom sa dosiaľ nehrala žiadna zo štyroch elitných profesionálnych amerických súťaží.

"Las Vegas je na hokej pripravené. Chceme, aby bol každý jeho obyvateľ naším fanúšikom. Sme odhodlaní to dosiahnuť. Žiaden kameň tu nenecháme neprevrátený. Chceme rozširovať hokej v celej tunajšej komunite," vyhlásil Foley.

Klub zatiaľ nemá názov, špekuluje sa o Las Vegas Aces alebo Las Vegas Black Knights (podľa Foleyho firmy).

Hráčov získa prostredníctvom tzv. expanzného draftu, ktorý sa uskutoční budúci rok v júni. Každý z 30 súčasných profiligových klubov bude musieť novej organizácii prenechať jedného hráča podľa vopred stanovených pravidiel.

Proti ponuke Quebecu hovorila najmä situácia s kanadským dolárom a geografické záležitosti, keďže vedenie chcelo rozširovať ligu na Západe.

Las Vegas bude ôsmym účastníkom Pacifickej divízie a 15. klubom Západnej konferencie, Východná má 16 tímov.

Quebec sa však bude v ďalších rokoch naďalej usilovať o návrat na profiligovú mapu, súťaž sa hrala v kanadskom meste do roku 1995, keď sa vtedajší Nordiques presťahovali do Denveru a pokračovali pod názvom Colorado Avalanche.