LAS VEGAS. Keď sa v Red Bulle snažili v roku 2008 získať do svojich radov Fernanda Alonsa, vtedajší jazdec Renaultu ich označil za "malinovkárov".

Nemal dôveru v tím, ktorého značku preslávili energetické nápoje a v rokoch 2006-2008 bolo jeho maximom jedno tretie miesto v každej sezóne.

• Formula 1: Kalendár, program a výsledky v sezóne 2024
• Formula 1: Priebežné poradia v sezóne 2024

Odvtedy ubehlo 16 rokov a kým Alonso už ďalší titul nepridal, "malinovkárom" sa hneď s dvoma jazdcami podarilo vyhrať titul štyrikrát po sebe.

Na hviezdnu éru Sebastiana Vettela (2010-2013) nadviazal Max Verstappen. 

V nablýskanom Las Vegas rozhodol o štvrtej majstrovskej hviezdičke, keď mu stačilo zdolať Landa Norrisa a prísť do cieľa na piatom mieste.

"Skvelá sezóna, štvrtýkrát. Ďakujem vám chlapci, ďakujem každému," vravel Holanďan v bezprostrednej reakcii po tom, čo prešiel cieľovú čiaru.

Po dominancii prišiel útlm

V jeho slovách bolo cítiť dojatie. Iste, emočne to nebolo také vypäté ako v roku 2021 v poslednom kole záverečných pretekov v Abú Zabí, ale na titul sa nadrel viac než v predošlých dvoch sezónach.

VIDEO: Max Verstappen sa štvrtýkrát stal majstrom sveta F1

V roku 2022 sa tešil už štyri preteky pred koncom, vlani dokonca už začiatkom októbra po Veľkej cene Kataru. Tretí titul získal s priepastným náskokom 290 bodov a nevyhral iba tri z 22 pretekov.

Aj túto sezónu začal výborne, kraľoval v kvalifikáciách a zbieral víťazstvá. Mnohí by ho korunovali za šampióna už na jar, no následne našiel súpera v podobe svojho kamaráta Landa Norrisa a tímu McLaren.

Red Bull zrazu nebol dominantný, Verstappen nevyhral desať veľkých cien po sebe a v konečnom dôsledku rakúsky tím zrejme príde o konštruktérsky titul.

Okrem toho sa naďalej medializovala kauza okolo Christiana Hornera či odchodu technického riaditeľa Adriana Neweyho. Verstappen musel často len minimalizovať škody, namiesto boja o najvyšší stupienok.

"Začali sme veľmi dobre, no potom sme mali veľa ťažkých pretekov v strede sezóny. Museli sme zostať pokojní a tvrdo pracovať na vylepšeniach auta. 

Nebolo to jednoduché, na niektorých tratiach nám chýbalo tempo, ale zvládli sme to. Je to niečo, na čo som veľmi hrdý," povedal Verstappen.

"Bol vynikajúci, ukázal svoju svetovú triedu. V tejto sezóne vyhral osem pretekov, čo je dvakrát viac ako ktokoľvek iný na štartovom rošte.

Zaslúži si štvrtý titul majstra sveta, ktorý ho zaradil medzi elitu tohto športu," povedal šéf tímu Red Bull Racing Christian Horner.

Bol v hre aj bez najlepšieho auta

Verstappen síce definitívne rozhodol o titule v Las Vegas, no Landa Norrisa istým spôsobom knokautoval už v Brazílii. V daždivých podmienkach dokázal vyhrať zo 17. miesta na štarte. 

Britskému súperovi tak nielenže nedovolil sa priblížiť, ale na neho získal ďalšie cenné body. Súčasný rozdiel 63 bodov je tak pred záverečnými dvoma podujatiami sezóny v Katare a Abú Zabí nedostihnuteľný.

"Aj keď prehra trochu bolí, povedať gratulujem určite nie. Max odjazdil neuveriteľnú sezónu. Dominoval, keď mal najrýchlejšie auto, no aj keď ho nemal, stále bol v hre a šliapal mi na päty. 

Urobil mi život ťažký, určite občas aj ja jemu, ale celkovo mal lepšiu sezónu a titul si zaslúži," citovala slová Norrisa agentúra Reuters. 

Keď po pretekoch odpovedal Verstappen s pivom v ruke na otázky televízie Sky Sports, prišiel mu zagratulovať aj šéf McLarenu Zak Brown. Holanďan si však neodpustil malú uštipačnú poznámku.