Diego Rivas začal svoju kariéru v roku 2011. Počas najbližších troch rokov sa stal doma v Čile šampiónom jednej z tamojších organizácii. Práve vtedy dostal ponuku zúčastniť sa premiérovej série juhoamerickej verzie reality šou The Ultimate Fighter.
Rivas síce bol vyradený už v úvodnom kole pavúka, no napriek tomu dostal príležitosť aj v UFC. Rivas využil túto šancu a v debute porazil Rudolfa Pereza.
O štyri mesiace na to, vo februári 2016, zaznamenal najväčšie víťazstvo jeho doterajšej kariéry, keď parádnym naskočeným kolenom knokautoval Noada Lahata a získal bonus za výkon večera.
Práve vtedy ale prišla ťažká rana. Rivasovi len krátko po tejto výhre diagnostikovali rakovinu. Lekári mu na rovinu povedali, že mu zrejme zostáva len mesiac života.
„Všetko v mojom živote sa obrátilo o 180 stupňov,“ povedal Rivas v rozhovore pre portál MMA Fighting. „Po výhre som bol veľmi šťastný, mal som veľké plány. Chcel som v ten rok zápasiť ešte aspoň dvakrát. Bol som vo výbornej pozícii, avšak, zasiahlo ma niečo, čo mnou poriadne otriaslo.“
„Budem úprimný, myslel som si, že už nikdy nebudem zápasiť a tiež som myslel aj na najhoršie. Povedali mi, že je to veľmi agresívny druh rakoviny a vraj mi nezostáva viac ako mesiac života. Rakovinové bunky už boli aj v mojom krvnom obehu. Bolo to vážne, a preto som bol veľmi vystrašený.“
Krátko po diagnóze Rivas absolvoval operačný zákrok. Našťastie, operácia bola úspešná a čakal ho mesiac chemoterapie a následne ďalšie tri mesiace rekonvalescencie.
Dnes Diego Rivas za svoj život vďačí Bohu. Počas chemoterapie tiež získal veľký rešpekt k ľuďom, ktorí ju musia podstúpiť. „Ak môžem niečo povedať, chemoterapia je jedna z najťažších vecí, aké človek môže zažiť. Bohu môžem ďakovať za to, že moja chemoterapia patrila medzi tie jednoduchšie, no aj tak ma táto skúsenosť poriadne zničila. Obdivujem ľudí, ktorí sa v takýchto chvíľach dokážu usmievať, kráčať a vôbec fungovať.“
„Pravda je totiž taká, že vás to likviduje fyzicky aj mentálne. Skutočne obdivujem všetkých ľudí, ktorí sa rozhodnú s rakovinou bojovať.“
Výhra nad chorobou Rivasovi dala novú motiváciu, ktorá ho poháňa za splnením svojho cieľa. Tým je zisk vytúženého opasku šampióna UFC.
Rivas sa kvôli tomu vzdal domova v Čile a presťahoval sa do USA, kde trénuje s poprednými svetovými bojovníkmi. Rivas tvrdí, že po presune do Spojených štátov pocítil veľký progres, ktorý mu ale žiaľ nezabezpečil víťazstvo v jeho návratovom zápase. Rivas v auguste na body prehral s Josem Quinonezom.
Bojovníka, ktorého nezastavila rakovina, však len ťažko zastaví prehra v MMA zápase. Rivas sa do akcie vráti na zajtrajšom Fight Nighte na domácej pôde, keď sa na hlavnej karte podujatia stretne s Guidom Cannetim (7-3).
„Táto skúsenosť najviac zmenila moje myslenie. Teraz viem, že ak budem tvrdo pracovať, môžem dosiahnuť moje ciele,“ hovorí Rivas.
