Le Roy sa spolieha na Essiena

ACCRA 12. januára (SITA, AFP) - Ghanský stredopoliar anglického futbalového klubu FC Chelsea Michael Essien je podľa reprezentačného trénera Clauda Le Roya kľúčovou postavou "Black Stars" na blížiacom sa kontinentálnom šampionáte. Na predchádzajúcich majstrovstvách "čierneho kontinentu" v roku 2006 v Egypte nemohol Ghanu reprezentovať pre zranenie. "Michael nie je obyčajný hráč. Je ako z inej planéty. Povedal som mu, že na svete nie je žiadny hráč ako on. Ak ho mám v tíme, všetko je možné," vyjadril sa ghanský tréner Le Roy. Pre Essiena predstavuje Africký pohár národov návrat domov po tom, ako v roku 1999 zaujal futbalových skautov na majstrovstvách sveta do 17 rokov a následne prestúpil do Európy. Tak ako väčšina jeho spoluhráčov v národnom tíme začal pôsobiť vo Francúzsku. V Bastii, ktorej dres obliekal aj bývalý slovenský reprezentant Ľubomír Moravčík, si vybudoval povesť nekompromisného stredopoliara, čo mu vynieslo prestup do Lyonu, kde získal dva tituly a ocenenie pre hráča roka francúzskej ligy. Jeho prestup do Chelsea Londýn, kam si ho vyžiadal José Mourinho, bol sprevádzaný ťažkosťami, nakoniec však v auguste 2005 obliekol modrý dres "The Blues" za 24 miliónov libier, čo je doteraz najvyššia suma zaplatená za afrického hráča. Ghana sa z posledného víťazstva na Africkom pohári národov tešila v roku 1982, kedy jej dres obliekal ďalší velikán afrického futbalu Abedi Pelé.