Jestli se minulý čtvrtek nesl ve znamení Conora McGregora a jeho zuřivého útoku na autobus, ve kterém byl jeho sok Khabib Nurmagomedov, tak pátek se rozhodně nesl ve znamení vážení a překotného měnění soupeřů.
„Byl jsem společně s naším vrchním doktorem a UFC zdravotnickým týmem zavolán do místnosti zhruba půl hodinu před tím, než mělo vážení skončit, takže nějak kolem půl 11. V tu chvíli jsme se na základě jeho aktuálního stavu rozhodli, že se Max Holloway nepůjde vážit,“ prozradil Kim Sumbler ředitel New Yorské státní atletické komise. Max Holloway měl původně nahradit zraněného Tonyho Fergusona, ale za krátkých 6 dní se mu nepodařilo shodit tolik, aby přesvědčil komisi, že je schopen splnit limit 155 liber. Dle Maxe, vážil ve chvíli, kdy komise jeho hubnutí ukončila lehce nad 159 librami.
Okamžitě se tedy začalo spekulovat, s kým se Khabib Nurmagomedov utká v hlavním zápase turnaje a zda případná bitva bude o titul. Jako první možnost byl vybrán bývalý šampion lehké váhy Anthony Pettis, „jako možná náhrada nám byl představen Pettis, který navážil 155,2 liber, tedy o 0,2 více, než je váhový limit titulového zápasu lehké váhy. Společně s jeho týmem jsme se bavili o tom, jestli dle pravidel dostane 2 hodiny na shození, ale on, nevím, jestli na popud týmu nebo trenéra, řekl, že dál shazovat nebude. Šel jsem přímo za ním, aby mi to potvrdil a on mi do očí řekl, že hubnout nebude, načež si dal obrovský doušek vody, takže jsem vydal pokyn, aby bylo oficiální vážení ukončeno,“ nabídl Sumbler další informace ohledně Pettisova vážení, v souvislosti s nímž se vyrojila spekulace o tom, že Pettis za zápas požadoval milion dolarů, na což UFC nepřistoupilo. Sumblerovo vyjádření této spekulaci nijak nenahrává, ani jí přímo nevyvrací, ale dle sledu událostí se zdá, že na nějaké náročné vyjednávání s UFC ze strany Pettise a jeho týmu nebyl moc čas.
Poté, co „nevyšel“ ani Pettis byl ve hře Paul Felder, tedy podle vyjádření UFC, „ Paul Felder nám nikdy nebyl představen, jako možná náhrada. Hodně se o něm v zákulisí mluvilo, ale UFC nám ho, jako možného soupeře pro Khabiba nenabídlo.“ Zde se verze Sumblera a UFC značně rozchází. Dle UFC byl totiž Felder komisí zamítnut z toho důvodu, že nebyl v oficiálním žebříčku top 15 lehké váhy, což komisař vyvrátil tvrzením, že se o Felderovi nikdy nediskutovalo.
Škatulata nakonec „vyhrál“ Al Iaquinta, který tak dostal možnost utkat se s Khabibem. Pěti kolovou bitvu sice nakonec prohrál, ale prokázal, že je neuvěřitelně tvrdý a perspektivní bojovník.
