Vo štvrtok bolo plánované ďalšie stretnutie zástupcov hráčov a majiteľov hokejových klubov NHL, po ktorom by sa mohlo dospieť k podpisu novej zmluvy.
Na úvod - aby bolo jasné - ste menovcom bez príbuzenského vzťahu mladšieho strelca víťazného gólu českého tímu na olympiáde v Nagane 1998, ktorý tiež v súčasnosti pracuje ako agent. Nedostávate sa do konfliktu záujmov?
„Vôbec nie. Sme iná generácia. Petrovi sa pred rokom podarilo získať dokonca Jaromíra Jágra do Philadelphie. Nelezieme si do kapusty, každý máme dosť svojej práce.“
Počas činnosti v NHL prežívate už tretiu výluku. Ide aj o váš džob. Žijete z percent príjmov hráčov, ktorých zastupujete. Ako vnímate najnovší vývoj v boji o novú zmluvu?
„Úprimne, veľmi zle. Po poslednom návrhu zástupcov klubov som dosť naštvaný. Až tak, že si viem predstaviť, že majitelia klubov sú schopní odpísať celú sezónu.“
Prečo si to myslíte?
„Majitelia to sezóne 2004/05 urobili a mám pocit, že by sa to nerozpakovali zopakovať. Vedia, že ak chcú, dostanú hráčov na kolená.“
Ale majitelia samotní stratia za odpísanú sezónu veľké peniaze. To by im neprekážalo?
„Prežijú to a v ďalších rokoch počas platnosti novej kolektívnej zmluvy všetko doženú. Jednoducho chcú stále viac. Najímajú si ľudí, ako je komisár NHL Gary Bettman, ktorému dajú nôž na krk, aby presadil ich záujmy. Jeho zástupca Bill Daly si osvojil jeho zásady. “
Bettmana nemáte už dlhšie príliš v láske. Je zrejmé, prečo.
„Je to človek, čo sa vyzná v hokeji veľmi biedne, hoci NHL riadi už takmer dvadsať rokov. Ako obchodník je asi lepší, dosť tvrdý. Po jeho zásahoch NHL vždy expandovala.“
Tvrdíte, že teraz chce od hráčov neúmerné ústupky. V čom?
„V podstate hráčov už pripravil priemerne o 24 percent výšky platu. A rôznymi kľučkami by ich chcel stiahnuť o ďalších sedem. Scestná je aj jeho predstava, že bohaté kluby majú podporovať ekonomicky slabšie. Čiže, lepší hráči budú vlastne dotovať slabších - neziskových. Hlúposť proti zákonom trhu.“
Hokej sa hrá pre fanúšikov, ktorí strácajú trpezlivosť. Neohrozí to budúcnosť celej NHL?
„V Kanade je vzťah k hokeju vrodený. Nevyhasne. Ak by sa aj vynechala sezóna, ľudia by sa vrátili do hľadísk. Horšie môžu dopadnúť kluby v Amerike, kde hokej nemá tradíciu a môže sa stať, že športový fanúšik sa zafixuje na inú zo širokej ponuky profesionálnych športov.“
Niektorí fanúšikovia hromžia, že pri spore hráčov s majiteľmi zohrávajú brzdiacu úlohu práve agenti, ktorí pestujú v hráčoch pocity dôležitosti a ukrivdenosti. Majú záujem na vysokých platoch a z nich plynúcich provízií. Ako to vidíte?
„Nezmysel. Biznis predsa stojí proti nám. Agenti potrebujú, aby sa hráči hýbali na ľade aj medzi klubmi. Najmä veľké agentúry zamestnávajúce množstvo ľudí finančne krvácajú. Potom nasleduje prepúšťanie.“
Averziu verejnosti stupňujú aj príjmy hráčov. Bežní ľudia zarábajúci 30- až 50 tisíc dolárov ročne nie vždy chápu, že hráčom sa mália priemerné ročné platy nad dva milióny dolárov.
„Majitelia klubov práve s týmto kalkulujú. Ide o populizmus založený na starom ľudskom reflexe o závisti. Hokejisti predsa zarábajú iba toľko, koľko sú konzumenti svojím záujmom ochotní zaplatiť.
Princíp šoubiznisu?
„Iste. Najlepší hráči sú ako herci v šoubiznise. Možno keby niekto vymyslel výluku v Hollywoode, pozastavila by sa verejnosť nad tým, že herecká hviezda zhrabne za jeden film dvadsať miliónov a ešte k tomu jej to trvá iba mesiac. Našťastie, tam producenti neskúšajú zavádzať neprirodzenú reguláciu trhu.“
Hráčom nakoniec neostane nič iné ako začať hrať. Množia sa však prípady úniku do konkurenčnej KHL. Čo vy na to?
„Pud sebazáchovy sa u hráčov bude stupňovať. Čo sa týka kokurencieschopnosti ruskej KHL, tá skutočne narástla. Ale ja som vždy tvrdil, že táto súťaž nestojí na zdravých ekonomických základoch.“
Prečo?
„Nie je perspektívne, expandovať len pre imidž. Iba preto, že do hokeja je stále niekto ochotný pchať peniaze a len málo sa mu vráti legálnou cestou. Povedzme si rovno, podobne sa robí hokej v Česku či na Slovensku. Tam príjmy zo vstupného v mnohých kluboch nezaplatia ani náklady na ľad. Ide o to, kto dlhšie vládze vyhadzovať peniaze von oknom.“
Vy žijete z hokeja veľmi slušne. V lesoch okolo Edmontonu máte dosť času na poľovnícku vášeň. Najčerstvejší úlovok?
„Veľký los. Strelil som ho kušou z pätnástich metrov. Vážne, tu je to povolené. V istom období, kým sú zase povolené strelné zbrane.“
