WINNIPEG. V priebehu dvoch dní bola zámorská NHL svedkom dvoch výnimočných zápasov.
V sobotu si miestenku v 2. kole play-off po siedmom zápase zaistil Dallas po výhre nad Coloradom, o deň neskôr zase po rovnakom scenári Winnipeg zdolal St. Louis.
Nedeľný zápas bol ale vyvrcholením toho, o čom siedmy zápas je: nervozita, tlak, veľké hity, ešte väčšie góly, nadšenie a všetky emócie medzi tým.
Winnipeg ešte dve minúty pred koncom 3. tretiny prehrával 1:3, nakoniec aj tak postúpil.
VIDEO: Zostrih zápasu Winnipeg - St. Louis
Najlepší brankár sa zmenil na babráka
Gólman Winnipegu Connor Hellebuyck bol v základnej časti NHL suverénne najlepším brankárom celej súťaže.
V sezóne 2024/25 dosiahol 47 výhier, 8 čistých kont, priemer 2,00 inkasovaného gólu na zápas a úspešnosť zákrokov 92,5 %.
Štatistiky, ktoré hovoria jasnou rečou, poslali Američana na vrchol – bol nominovaný na trofej pre najlepšieho brankára (Vezinova trofej) a taktiež pre najužitočnejšieho hráča NHL. (Hartova trofej).
Winnipeg práve vďaka nemu získal Prezidentov pohár pre najlepší tím základnej časti a do vyraďovacej časti smeroval z najlepšej možnej pozície.
Potom prišlo play-off a z najlepšieho brankára sa stal najhorší. Z hrdinu sa stal babrák. V šiestich zápasoch proti St. Louis bol až trikrát stiahnutý z brány.
Kým v domácej hale Canada Life Centre chytal ešte obstojne, na ľade súpera boli jeho čísla katastrofálne.
Blues mu v troch domácich stretnutiach strelili zo 66 striel na bránku až 16 gólov, čo dáva priemernú úspešnosť zákrokov iba 75,8 percent.
To je menej, ako má ktorýkoľvek priemerný brankár NHL, nie hlavný favorit na Vezinovu trofej.
Ani siedmy zápas neodštartoval pre 31-ročného brankára veľmi dobre. V grafike televízneho prenosu ešte nestihli ukázať ani zostavy oboch tímov a Hellebuyck už inkasoval.
Útočník St. Louis Jordan Kyrou ho prekonal v 2. minúte hneď z prvej strely na bránku. Aj druhý gól hostí išiel na vrub gólmana. Začiatok ako zo zlého sna.
Strhujúci záver
Winnipeg sa ale oklepal a v druhej časti znížil gólom Perffetiho. Dvojgólové vedenie St. Louis ale vrátil český útočník Faksa a vypadnutie najlepšieho tímu základnej časti bolo na spadnutie.
„Pozreli sme sa na seba a povedali sme si: ‚Ešte sme s hokejom neskončili’”, hovoril útočník Jets Nikolaj Ehlers.
Lenže v sérii hranej na štyri víťazné zápasy vždy vyhrávali iba domáci. A toto tvrdenie platilo aj po siedmom stretnutí.
V čase 18:04, keď Namestnikov znížil na 2:3, brankár Hellebuyck už sedel na striedačke. Winnipeg mal totiž prázdnu bránku.
VIDEO: Winnipeg strelil dva góly v priebehu dvoch minút
Čas utekal veľmi rýchlo a Winnipeg potreboval streliť ešte aspoň jeden gól. Tlak na obranu St. Louis bol obrovský. „Veríme,” znel odkaz fanúšikov za striedačkou domácich hokejistov.
Ešte osem sekúnd pred koncom zápasu bol puk v rohu klziska. Winnipeg ho dostal do hry, Ehlers našiel krížnou prihrávkou Connora a jeho strelu necelé tri sekundy pred koncom tečoval do bránky Perffeti.
Domáca aréna, plná fanúšikov v bielom, takmer spadla. Ľudia šaleli aj v uliciach pred štadiónom.
Je to jedna z vecí, o ktorej snívate
Dráma pokračovala aj v predĺžení. Prvých 20 minút fanúšikovia gól nevideli, takže sa pokračovalo. Príležitosť uzavrieť skóre a celú sériu mali oba tímy.
Vykúpenie domácich prišlo v 16. minúte druhého extra času. Pionk nahodil ľahký puk na bránku a Lowry ho tečoval rovno do siete St. Louis. Winnipeg mohol oslavovať.
„Neuveriteľný comeback,” napísal po zápase zámorský portál The Athletic.
„Je to jedna z tých vecí, o ktorej snívate, keď hráte hokej na vonkajšom klzisku alebo na príjazdovej ceste. Snívate o tom, že budete hrdinom v siedmom zápase,” radoval sa strelec víťazného gólu Lowry.
To, čo sa Jets neporadilo vlani, keď ako druhý najlepší tím základnej časti vypadli v prvom kole s Coloradom, dosiahli teraz.
„Úžasné, úplne úžasné,“ opakoval tréner Winnipegu Scott Arniel.
„Videl som veľa hokejových zápasov, bol som na mnohých. Byť súčasťou tohto bol jeden z najvzrušujúcejších momentov, aké som kedy zažil,” hovoril v eufórii.
Jeho zverenci sa dokázali vrátiť do zápasu necelé dve minúty pred koncom a o postupe rozhodli v treťom najdlhšom siedmom zápase v histórii NHL.
„Len vydržte, len vydržte. To bolo v podstate všetko, čo som hráčom hovoril,” povedal Arniel.
Z postupu sa mohol radovať aj brankár Hellebuyck, ktorého podržali spoluhráči, za čo im po zápase ďakoval.
Svojmu náprotivkovi v bránke Blues Jordanovi Binnigtonovi navyše vrátil finálovú prehru z Turnaja štyroch krajín.
Je to hrozné, hovoril kapitán St. Louis
Kým domáci jasali, hostia nevedeli prehltnúť horkú pilulku. Od postupu delilo St. Louis minimum času.
„Teraz to naozaj bolí,” hovoril sklamaný tréner St. Louis Jim Montgomery.
„Keď prehráte siedmy zápas v predĺžení, najmä keď na konci vediete, jednoducho to bolí,” dodal.
Blues si zaistili miestenku v play-off až na konci základnej časti. V marci ťahali šnúru dvanástich výhier v rade, čo ich zaradilo medzi najlepšie tímy NHL.
Proti favoritovi v play-off urobili mnoho vecí správne, vyhrali všetky tri domáce zápasy, ale aj tak to nestačilo.
„Je to hrozné,” hovoril kapitán tímu Brayden Schenn, ktorý k postupu zagratuloval aj svojmu bratovi Lukeovi, obrancovi Winnipegu.
„Inkasovali sme dva góly v čase, keď hral súper bez brankára. Je to brutálne. Mali sme dobrý tím, ktorý celý rok tvrdo hral jeden za druhého, a neexistujú iné slová, ktoré by to naozaj opísali,” dodal Schenn.
Pre tím slovenského útočníka Dalibora Dvorského sa sezóna skončila. Winnipeg sa v 2. kola play-off stretne s Dallasom. Prvý zápas série sa odohrá v noci na štvrtok 8. mája.
