Sviatky na ľade. Posledný vianočný zápas NHL sa odohral pred 50 rokmi

NEW YORK. Už 50 rokov uplynulo od posledného vianočného zápasu NHL (25. december, pozn.). Je to už poriadne dávno. Na svete nebol ešte ani Jaromír Jágr a v najlepšej hokejovej lige sveta hralo iba štrnásť tímov.

Hokejové duely neboli počas Vianoc ničím výnimočným. Hrávalo sa aj na Štedrý večer, a to ešte o rok dlhšie, do roku 1972.

Vianočný hokej bol súčasťou NHL od dvadsiatych rokov 20. storočia. Od roku 1960 po rok 1967 odohral každý tím profiligy zápas 25. decembra.

V deň, ktorý je pre väčšinu ľudí vyplnený časom s rodinou, sa v roku 1971 odohralo šesť zápasov NHL. Okrem dvoch tímov pracovali na Vianoce všetci.

Stránka NHL uvádza príbehy hráčov, ktorí na tieto sviatočné zápasy spomínajú.

(Ne)chuť hrať

Center Butch Goring bol súčasťou posledného stretnutia na Prvý sviatok vianočný. Bolo pre neho náročné vstávať a chystať sa na zápas. „Je to čas, kedy človek nemá veľmi chuť hrať hokej,“ spomínal Goring.

„Od detstva sme vyrastali v tom, že tieto sviatky si máme užívať, oddychovať. Je potom ťažké naladiť sa na zápas,“ doplnil.

Goring nastúpil v drese Los Angeles Kings proti kalifornskému rivalovi, tímu California Golden Seals. Na zápas prišlo iba 7 251 fanúšikov.

Nie všetci však boli nespokojní. Brankár súpera Gilles Meloche, ktorý bol nováčik, nemal s dátumom zápasu problém.

„Mal som 21 rokov, bolo mi jedno kde hráme, chcel som byť len na ľade. Hrať na Vianoce mi nerobilo problém, bol som iba dieťa. Starší chlapci až tak šťastní neboli.“

„Ak to dávalo zmysel pre ligu a fanúšikov, bol som tam, aby som ich zabavil,“ spomínal ešte pred svojou smrťou člen hokejovej siene slávy Rod Gilbert.

"Viem, že teraz by to bol problém. Nevravím, že by sa to nedalo, ale bolo by to ťažké. Niekedy sú aj dôležitejšie veci, keď som bol mladší, nevidel som to tak. Nemal som vlastnú rodinu, tak ma to až neovplyvnilo.“

Santa k nim bol dobrý

Najúspešnejším tímom počas Vianoc je jednoznačne New York Rangers. Počas dňa Kristovho narodenia vyhral 24 z 37 zápasov.

Unikátna bola hlavne ich séria šestnástich duelov bez prehry. Viac ako dve dekády (1928 - 1949) boli Rangers na prvý sviatok neporazení. Vyhrali 15 zápasov a jeden skončil nerozhodne. Prehrali až v roku 1950 proti Detroitu.

Na Štedrý večer takisto ani raz neprehrali. Vyhrali štyrikrát a remizovali dvakrát.

Hráčom z New Yorku sa počas Vianoc darilo aj uprostred nepriaznivých okolností. Počas vojny v roku 1943 zažívali ťažkú sezónu. Vyhrali iba dve z osemnástich stretnutí. Na Vianoce ale porazili Toronto a bolo to ich prvé sezónne víťazstvo na ľade súpera.

25. decembra zažil svoj najproduktívnejší zápas aj legendárny Gordie Howe. V roku 1956 si pri výhre jeho Detroitu nad New Yorkom Rangers pripísal šesť bodov (3+3).

Ťažký rozpis

V roku 1969 mal tím Los Angeles Kings Vianoce na ceste. Čakali ich dva zápasy na druhej strane kontinentu.

Domov sa zrejme šťastní nevracali. Najprv na Štedrý večer prehrali 1:8 v Toronte a potom na Prvý sviatok vianočný 1:7 v Bostone.

Viacero tímov muselo zvládnuť tieto „back-to-back“ zápasy. Napríklad, Rangers sa s tým popasovali lepšie. V roku 1966 vyhrali v Montreale a aj v Chicagu.

Čas strávený s rodinou museli vymeniť za hokej.

Najvyššia Vianočná výhra

V roku 1930 sa Detroitu Falcons (neskôr Red Wings) podarilo zdemolovať Toronto Maple Leafs 10:1, čo bola to historicky najvyššia výhra počas sviatkov.

Najviac gólov zase padlo v zápase Bostonu a Pittsburghu v roku 1970. „Medvedi“ vyhrali po gólovej prestrelke 8:4.

Dnes si najlepší hokejisti sveta môžu počas Vianoc oddýchnuť, tento rok dokonca o čosi dlhšie. Nie všade to tak ale funguje.

Basketbalová NBA má zápasy na Prvý sviatok vianočný v pravidelnom programe už 74 rokov. Aj tento rok sa odohrá päť zápasov.

Hrá sa aj NFL, 25. decembra majú na pláne dve stretnutia.