Inšpiroval Gretzkyho. Howe bol pre mňa všetkým, tvrdí

BRATISLAVA. Keď v roku 1998 prestížny hokejový magazín The Hockey News vytvoril rebríček päťdesiatich najlepších hráčov NHL, zaradil na prvé miesto Waynea Gretzkyho.

Hneď za ním figuroval Bobby Orr, zatiaľ čo tretí bol Gordie Howe.

Gretzky s Orrom sa však zhodli na jednom – najlepším hokejistom histórie je práve Howe.

Mr. Hockey, ako znela jeho prezývka, zomrel v piatok ráno vo veku 88 rokov.   

Inšpiroval Gretzkyho

„Bol pre mňa všetkým. Mal som šťastie, že mám najlepšieho otca na svete, ale ak by som mohol povedať, že som mal aj nevlastného, bol by ním Gordie. Ako dieťa som ho obdivoval a nakoniec sme sa stali priateľmi,“ uviedol webu NHL Gretzky.

Obaja sa prvý raz stretli v roku 1972 v kanadskom Brantforde, kde vznikla pamätná fotografia.

Howe sedí v kresle, kým po jeho ľavici stojí desaťročný Gretzky.

„Otcovi som potom povedal, že Gordie bol milší, lepší a väčší než som si predstavoval,“ vravel legendárny útočník.

O sedem rokov neskôr sa stretli vo Svetovej hokejovej asociácii (WHA), ktorá v tom období konkurovala kanadsko-americkej NHL.

V októbri 1989, keď bol Gretzky veľkou hviezdou súťaže, prekonal svojho idola v počte kanadských bodov a stal sa najproduktívnejším hráčom histórie.

„S rekordom som sa rozlúčil už vtedy, keď získal dvesto bodov v jednej sezóne. Ak poviete, že je najlepším hráčom histórie, nemám žiadne námietky,“ hovoril vtedy Howe.

Howeov hetrik a lakeť

Vo svojej dobe nemal konkurenciu. S Detroitom získal štyri Stanley Cupy (1950, 1952, 1954, 1955), šesťkrát získal Hartovu trofej pre najužitočnejšieho hráča profiligy. A šesťkrát ovládol aj bodovanie súťaže.

Howe bol skvelým kanonierom, vynikal aj výborným ovládaním puku. Na ľade však patril k najtvrdším hráčom.

V kariére zaznamenal až 1685 trestných minút a vďaka nemu sa preslávilo spojenie hetrik Gordieho Howa (gól, asistencia a bitka v jednom zápase). On sám ho dosiahol len dvakrát.

Súperi poznali aj tvrdosť jeho lakťov.

„Vhodilo sa buly a trafil ma pod nos. Bol som na ľade len šesť sekúnd a výsledkom bolo šesť stehov,“ povedal legendárny útočník Phil Esposito, ktorý nastúpil proti nemu v druhom súboji v NHL.

„O pár rokov neskôr sme hrali spolu v Zápase hviezd. Povedal mi, že to urobil preto, lebo takto testuje každého nováčika.“

Keď pôsobil Howe vo WHA, v šiestich sezónach nastúpil v jednom tíme spolu so svojimi synmi Martym a Markom.

Na profesionálnej úrovni hral 32 rokov, kariéru ukončil ako päťdesiatdvaročný. Posledný gól v NHL strelil po prihrávke syna Marka.

O sedemnásť rokov neskôr sa však na ľad vrátil – odohral jedno striedanie za tím Detroit Vipers v nižšej súťaži IHL.