BRATISLAVA. Žilina sa naposledy predstavila v pohárovej Európe pred pätnástimi rokmi. „Som šťastný, veľmi šťastný. Je to nádherný pocit," tvrdil v ošiali kouč Pavel Hapal.
Šošonov práve doviedol medzi svetovú elitu. Do Ligy majstrov. „Ako tréner som také niečo nikdy v živote nezažil, ale teraz mám to šťastie, že môžem trénovať Žilinu. Splnil sa nám sen," doplnil
Ak by si tento pocit chceli v Žiline zopakovať, museli by upriamiť pozornosť na zisk ligového titulu. Vo vlaňajšom ročníku obsadili v Niké lige druhé miesto.
V úvode sezóny 2025/2026 tak Žilinčania zabojujú o Konferenčnú ligu. Ich cesta do pohárovej Európy sa začína už vo štvrtok (24. júla o 21.00h) v Čenstochovej, kde vyzvú Raków.
Poliaci sú favorit, no nebojíme sa
„Určite sa netreba báť," vyhlásil na predsezónnej tlačovej konferencii kouč Pavol Staňo. Ten ešte pred dvoma týždňami v Žiline ani nemal byť.
Vedenie klubu muselo riešiť nečakaný problém. Na lavičke totiž prekvapivo skončil tréner Petr Ruman. Vraj z vlastnej iniciatívy.
Staňo tak dostal krátky čas na rozmyslenie, no dlho neváhal a ponuku zo Žiliny, ktorú viedol už v minulosti, prijal.
„Raków je veľký favorit a niektoré veci má prepracované. Treba sa tomu postaviť čelom a tvrdo pracovať," poznamenal pred dvojzápasom.
V Poľsku je známou osobou. Pôsobil tam ako hráč, ale aj ako tréner. V tamojších médiách sa dokonca písalo, že dostal ponuku práve z Čenstochovej.
„Osobne to skôr vnímam skôr ako mediálnu fámu," poznamenal pre Sportnet poľský novinár Adrian Heluszka.
Sú trojnásobne drahší
„Nie je to o mne. Je to o mužstve, o Žiline," myslí si Staňo. „Bude to náročné. Mali sme na všetko kratší čas, no urobili sme maximum. Raków robí veľké transfery, ostávajú tam len tí najlepší. Vynikajúco behajú, majú dobrú štruktúru v defenzíve. Ťažký oriešok, no prečo by sme sa mali vzdať už pred zápasom?" pýta sa kouč Žiliny.
Raków bude v dvojzápase papierový favorit. Jeho káder (37 miliónov eur) má trojnásobnú hodnotu oproti žilinskej súpiske (12 miliónov eur).
Počas tohto leta poľský klub minul na posily zhruba päť miliónov eur, zatiaľ čo Žilina len vypisovala bonusy za podpisy pre voľných hráčov.
„Raków neustále rastie, aj finančne. Rovnako ako celá poľská Ekstraklasa, kde počas tohto leta mnohé kluby minuli rekordné čiastky na prestupy. Preto predpokladám, že Rakówu sa časom podarí prelomiť hranicu dvoch miliónov eur na jedného hráča," myslí si novinár Heluszka.
Trnava vie, aké je to s nimi prehrať
Štadión Rakówa má kapacitu len pre päť a pol tisíc divákov. Oproti ostatným popredným celkom v Poľsku v tomto smere zaostáva.
No už teraz je duel takmer vypredaný. Raków spája so Žilinou umiestnenie z predošlého ligového ročníka. Taktiež zakončil ročník 2024/2025 na druhom mieste, no len s jednobodovou stratou na víťaza Ekstraklasy Lech Poznaň.
Raków ligu ovládol pred dvoma rokmi. Následne sa prebojoval cez tri predkolá Ligy majstrov, keď konečne našiel premožiteľa až v play off, no zahral si skupinovú fázu Európskej ligy, na ktorú sa spomína dodnes.
Rok predtým dokonca vyradil Spartak Trnava v treťom predkole Konferenčnej ligy.
Nemilosrdný žreb
Žilina sa naposledy predstavila v boji o Európu pred dvoma rokmi, keď ju v druhom predkole Konferenčnej ligy vyradil belgický KAA Gent.
„Máme pred sebou veľmi silného protivníka. V kádri má hádam dvadsať legionárov. Má obrovskú kvalitu," opisuje súpera z Poľska športový manažér Žiliny Karol Belaník.
„Sledovali sme ho v prípravnom zápase s Podbrezovou. Je to veľmi dobre organizovaný tím. Takticky dobre pripravený s mnohými kvalitnými individualitami. Žreb k nám bol nemilosrdný, že nám nadelil takého silného protivníka. Sme ale športovci. Chceme sa s tým popasovať a uvidíme, či to bude s našou kvalitou stačiť," zakončil.
Víťaz tohto dvojzápasu si v treťom predkole Konferenčnej ligy zmeria sily s lepším z dvojice FC Torpedo-Belaz (BLR)/Maccabi Haifa FC (ISR), čo svedčí o náročnom žrebe.
