Federer zdolal Samprasa až v tajbrejku tretieho setu

NEW YORK 11. marca (SITA, AFP) - V pondelkovom exhibičnom súboji tenisových velikánov v New Yorku si Roger Federer poradil s Petom Samprasom tesne 6:3, 6:7 (4), 7:6 (6). Stretnutie bývalej a súčasnej svetovej jednotky pred 19 690 divákmi v Madison Square Garden prinieslo nádherné tenisové momenty, ale aj dramatickú zápletku v závere. V treťom sete viedol Sampras už 5:2 a za stavu 30:30 bol dve loptičky od prestížneho triumfu. Švajčiar však s ľadovým pokojom odvrátil blížiaci sa koniec a rozhodujúce dejstvo napokon dotiahol do tajbrejku, v ktorom triumfoval 8:6. Súboj trval takmer dve a pol hodiny a v zaplnenom newyorskom superstánku zanechal obrovský zážitok. Premietnuté do základných štatistík: Federer Express prestrieľal Pistol Peta v esách 19:13 a vo víťazných úderoch 55:40. Napokon však zvíťazil najtesnejším spôsobom, takpovediac o jednu loptičku. "Bola to veľká tenisová noc so všetkým, čo k tomu patrí. V zlomových momentoch môj súper vytiahol vždy správny úder a ukázal, aká je trieda," komentoval Sampras. "Títo ľudia si dobre uvedomujú, že vidieť v nejakom športe taký vyrovnaný duel zrejme najlepšieho hráča histórie so súčasnou jednotkou je prakticky nemožné," doplnil znalecký posudok Federer a pridal aj emotívny prvok: "Vždy som túžil zahrať si proti svojmu detskému idolu Samprasovi v Madison Square Garden. Dnes sa mi to splnilo. A navyše pred očami môjho priateľa Tigera Woodsa, ktorý sa tiež prišiel pozrieť.“

Bol to už štvrtý vzájomný exhibičný duel 26-ročného Federera s o 10 rokov starším Samprasom, pričom Švajčiar dosiahol tretie víťazstvo. Počas novembrovej ázijskej série sa z jedného triumfu 7:6 (8), 6:4 tešil aj Američan. Štrnásťnásobný grandslamový šampión Sampras od svojej triumfálnej rozlúčky po US Open 2002 neodohral na profesionálnom okruhu už ani jeden duel. Dlho sa vyhýbal aj exhibíciám, napokon ho vlani prehovoril práve Federer, ktorý sa všeobecne považuje za jeho nástupcu na vrchole historického rebríčka úspešnosti. Bazilejský rodák má na konte 12 grandslamových titulov a pred sebou minimálne 5 - 6 rokov plnohodnotnej kariéry. Fenomenálny Švajčiar pred niekoľkými dňami oznámil, že v úvode roka prekonal mononukleózu, ktorá sa zrejme podpísala pod jeho slabšiu výkonnosť. Pred úvodným podujatím ATP Masters Series v Indian Wells zatiaľ nemá v tejto sezóne na konte ani jeden víťazný turnaj. "Potrebujem hrať čo najviac zápasov, dostať sa do rytmu. Tento duel so Samprasom mi tiež veľmi pomohol. Bol som pod tlakom, lebo som nechcel prehrať. V niektorých momentoch som musel ísť nadoraz,“ podotkol Federer. Jeho americký súper sa tradične nevyhol otázke o prípadnom návrate do veľkého tenisu. "Viem, že niektorí by ma radi videli späť na okruhu ATP, ale to už nie je pre mňa. Nevrátim sa dnes, zajtra ani vo vzdialenejšej budúcnosti,“ zopakoval už viackrát počuté Sampras. Prípadnému ďalšiemu exhibičnému meraniu síl s Federerom sa však nebráni. "Ja som v tenisovom dôchodku a môžem ho vyzvať kedykoľvek. On je však aktívny hráč a záleží len na ňom, či si nájde čas a chuť,“ dodal sedemnásobný wimbledonský víťaz.

Sampras odohral nedávno v San Jose aj jeden exhibičný duel proti Nemcovi Tommymu Haasovi, člena súčasnej širšej svetovej špičky zdolal hladko 6:4, 6:2.

Exhibícia v New Yorku:

Roger Federer (Švajč.) - Pete Sampras (USA) 6:3, 6:7 (4), 7:6 (6)