februára v domácej Tatran Handball Arene, odvetu o týždeň neskôr na palubovke v Rusku.
Medvedi sa rovnako ako šarišský klub do PVP dostali z 3. miesta v skupinovej fáze Ligy majstrov. V mimoriadne náročnej A-skupine zaostalo o dva body za francúzskym Montpellierom a nemeckým Magdeburgom. "Ruský zástupca je jeden z favoritov na konečné prvenstvo a určite patrí do vyššieho rangu ako my. Má veľmi kvalitný káder, ktorý trénuje bývalý dlhoročný reprezentant a tréner zbornej Vladimir Maximov. Navyše neúspech v Lige majstrov si určite budú chcieť vynahradiť v tejto súťaži. My sme v pozícii outsidera, ale pokúsime sa uhrať čo najlepšie výsledky," komentoval žreb prešovský tréner František Šulc.
Klub zo sedemdesiattisícového mesta v Podmoskovskej oblasti spája s Prešovom aj ďalšia štatistika. Oba tímy vlani v Lige majstrov postúpili do osemfinále, oba v ňom hneď skončili. Čechov podľahol nemeckému Lemgu 32:45 a v odvete mu ani 3500 divákov už k postupu nepomohlo. Medvedi sa aspoň rozlúčili víťazstvom 23:22.
Aj podľa viceprezidenta Slovenského zväzu hádzanej Jozefa Ambruša, ktorý vo funkcii delegáta pozoroval v Čechove vystúpenie tímu proti Magdeburgu, budú Rusi favoritmi. "Maximov má k dispozícii výborný mančaft zložený prakticky z najlepších ruských hráčov, ktorí zostali doma a neodišli do zahraničných líg. Takmer všetci sú veľmi urastení. V odvete čaká na Prešov aj fantastická hala, akú my v celej republike, žiaľ, nemáme," prezradil Ambruš, ktorý ako člen exekutívy EHF sledoval žrebovanie v rakúskej metropole.
Šulcovi zverenci sa do najlepšej osmičky prebojovali cez RK Sloga Doboj z Bosny a Hercegoviny po dvoch víťazstvách - vonku 31:27 a doma 33:23. Vo štvrťfinále európskej klubovej súťaže nemala pritom slovenská hádzaná účasť už celých päť rokov. Naposledy sa do najlepšej osmičky prebili v Pohári EHF v sezóne 2000/2001 hádzanárky zo Šale. V samostatnej ére sa mužskému klubu do osmičky niektorej zo súťaží podarilo postúpiť trikrát, no ani raz štvrťfinálovým sitom neprešiel. (tasr, rh)
