Pred prestupovou uzávierkou však Preds začali stúpať a generálny manažér sa pokúsil o čo najdlhšiu jazdu v play-off s vtedajším mančaftom. Dnes už nestojí kameň na kameni - po sezóne bol Viktor Arvidsson vymenený do Los Angeles a Ryan Ellis do Philadelphie.
"Predátori" sa nálepky nestabilného tímu nezbavia ani v najbližšej sezóne. Nestabilita v tomto prípade znamená nejasnosti okolo budúcnosti, keďže kontrakty na viac ako najbližší rok nemajú dvaja asistenti kapitána - obranca Mattias Ekholm a útočník Filip Forsberg.
Ich postoj k situácii sa zdá byť - podľa vyjadrení ich samých - odlišný.
Mattias Ekholm
31-ročný obranca Ekholm je momentálne na konci veľmi team friendly kontraktu, ktorý mu v posledných šiestich sezónach vynášal len 3 750 000 dolárov ročne.
Patrí pritom medzi základné kamene defenzívy i partie ako takej.
Vlani patril s Ryanom Ellisom medzi najvážnejšie ciele prestupových špekulácií. Pred deadline sa o ňom rozprávalo ako o jasnom kandidátovi na odchod z mesta country, podľa zákulisných informácií prejavil záujem oňho nejeden klub, najvážnejšie sa spomínala Philadelphia.
Ekholm - hoci situáciu nemal vo vlastných rukách - sa vyjadril jasnou rečou. Chcel zostať, aj kvôli rodine. "Mám mesačnú dcéru a trojročného syna. (...) Sťahovanie by v momentálnej situácii bolo poriadnou výzvou, nebudem klamať. V týchto časoch by to nebolo ideálne, zvlášť, keď máte rodinu," povedal pre The Athletic.
David Poile s ním napokon neobchodoval a má s ním plány aj na ďalší ročník. Nečudo, veď analytici ho behom poslednej uzávierky prestupov zvykli označovať ako "najlepšieho voľného obrancu na trhu".
Ekholm má s Nashvillom ako mestom a s Predators ako organizáciou veľmi vrúcny vzťah. Netají sa, že by rád zostal - a to aj po vypršaní súčasného kontraktu. Ďalší by mal byť vyšší, ale u väčšiny hráčov platí, že ak majú zostať na mieste, kde majú svoj domov, dajú zamestnávateľovi zľavu.
Švédsky zadák je zrejme tým posledným, čo by zľavy nedával.
Nashville má v tomto obrovskú výhodu. Ekholm povedal novinárovi Paulovi Skrbinovi, že ak by to bolo možné, zmluvu by podpísal už včera. Preto je ľahké dovtípiť sa, že dohodnúť sa na podmienkach nebude veľmi náročné. Prispieva k tomu i fakt, že Poile po podpise kontraktu s Juuse Sarosom naznačil, že sa začne sústrediť na zmluvu pre Ekholma.
Ten už roky patrí medzi neodškriepiteľné súčasti tímu. Po odchode Ryana Ellisa mu na plecia pribudne ďalšia zodpovednosť. S Romanom Josim budú bez pochýb dvoma uholnými kameňmi zadných radov.
Z dôvodov vyplývajúcich z vyššie napísaného textu je náročné si čo i len predstaviť budúcnosť Mattiasa v inom klube.
Filip Forsberg
Pred posledným rokom zmluvy stojí i iný Švéd, tentoraz forvard Filip Forsberg. Ten mal takisto šesťročný kontrakt, avšak diametrálne odlišný zárobok - berie šesť miliónov na rok.
Poile by chcel začať kuť aj jeho novú dohodu v značnom predstihu. Sám o tom vravel pred zhruba mesiacom a pol: „Krátko pred tréningovým tempom to urobíme, aby sme zistili, ako o celej záležitosti premýšľa Filip. Tí dvaja sú našimi prioritami.“
Prvá priorita - Ekholm - zrejme zostane. Čo bude s Forsbergom je zatiaľ nejasné, pretože ani on sám nevydáva vyhlásenia podobné Ekholmovým. Zostáva neutrálny.
"Nikam sa s podpisom neponáhľam. Veď mám pred sebou ešte celý rok. Mám pocit, že kontrakt je treba najprv dohrať. Milujem toto miesto a užil som si každú minútu tu od momentu, čo som sem prišiel. Preto cítim, že máme dobrú šancu," povedal o rokovaniach pre Robbyho Stanleyho.
Z jeho vyjadrení sa skôr zdá, akoby Poile a hráčov agent ešte nezačali žiadne vážnejšie debaty o budúcnosti. Je ale zrejmé, že to v istom bode príde - nielen preto, lebo to povedal manažér, ale najmä pre fakt, že za posledných sedem rokov je Forsberg najnebezpečnejším hráčom tímu.
Za dobu svojho pôsobenia v Tennessee tu pozbieral 385 bodov v 497 dueloch, a hoci nie je najproduktívnejším (prvý je Roman Josi), v rámci bodového priemeru nemá - hlavne medzi útočníkmi - konkurenta.
ut 09:33
