Hoci sa cyklistická sezóna začala iba prednedávnom, je isté, že pre tím Unibet Rose Rockets bude rok 2026 najúspešnejší v jeho krátkej histórii.
Už teraz má na konte päť víťazstiev, z toho štyri zásluhou Dylana Groenewegena. Holanďan načal svoju deviatu desiatku triumfov na klasike Ronde Van Brugge, čo bolo prvé víťazstvo tímu na úrovni World Tour.
Rockets sú aktuálne druhý najlepší Pro tím. Debutovali na Miláno - San Remo a v nedeľu ich čaká premiéra aj na monumente, o ktorom ich majitelia snívali.
Na čele so slovenským šampiónom Lukášom Kubišom sa predstavia na pretekoch Okolo Flámska, čo sa ešte pred zopár rokmi zdalo ako sci-fi.
Na 50 dní profesionálmi
Trojica kamarátov Bas Tietema, Josse Wester a Devin van der Wiel sa stala známou natáčaním vtipných videí na YouTube. Na Tour de France rozdávali cyklistom pizzu či skúšali ich zručnosti v jazde na zadnom kolese.
Vôbec najsledovanejšie však boli videá, ktoré mapovali ich 50-dňovú výzvu, počas ktorej sa pripravovali a napokon aj zdolali trasu Okolo Flámska.
VIDEO: Tietema, Wester a Van der Wiel prešli trasu Okolo Flámska
"Za 50 dní? Ste si tým istí?" pýtal sa ich Greg van Avermaet, ktorý obľuboval práve jarné dláždené klasiky, v ktorých bol veľkým súperom Petra Sagana.
Najťažšie to mal Van der Wiel, ktorý na profesionálnom cestnom bicykli nejazdil. Musel si osvojiť aj takú banalitu ako tretru zacvaknúť do pedálu.
Počas 50 dní v roku 2020 absolvovali títo nadšenci stovky kilometrov v sedle a aspoň na krátke obdobie si vyskúšali život profesionálneho cyklistu.
Upravili životosprávu, dvakrát absolvovali FTP testovanie, tiež testy vo veternom tuneli či tréning s belgickým majstrom Oliverom Naesenom.
S originálnymi štartovými číslami a športovým riaditeľom v aute si v najťažších dláždených sektoroch Oude Kwaremont, Koppenberg či Paterberg siahli na dno síl a napokon dokončili šialenú výzvu.
Veľa šťastia pri zháňaní peňazí
Vďaka tomu sa spoznali aj s Tomasom Van Den Spiegelom - organizátorom flámskych klasík, vrátane tej najslávnejšej s cieľom v Oudenaarde.
V jeho rukách je aj udeľovanie voľných kariet na preteky, o ktoré Rockets bojujú dodnes. V úvode ich fungovania to však bolo prakticky nereálne a skôr išlo len o kamarátske podpichovanie.
VIDEO: Cesta tímu Unibet Rose Rockets na Okolo Flámska
"Priznám sa, že som mal o ich projekte veľké pochybnosti. Jediné, čo mi išlo hlavou, bolo to, že presne viem, aký rozpočet na to potrebujú.
Mohol som im akurát zaželať veľa šťastia pri zháňaní peňazí a tiež pri presviedčaní ľudí, aby za nich jazdili," povedal Van Den Spiegel.
Tím trojice youtuberov však získal v podobe spoločnosti Unibet silného partnera a časom si získal aj rešpekt v pelotóne. Výrazne mu pomohli výkony Lukáša Kubiša, ktorý skončil v minulej sezóne až 32-krát v top 10.
Zažiaril aj na svojej prvej flámskej klasike Omloop Nieuwsblad 2025, kde už slová o voľnej karte na Okolo Flámska neboli len táraním do vetra.
"Tomas, nabudúce by sme sa takto mohli stretnúť na Okolo Flámska," povedal Wester, na čo Van Den Spiegel reagoval: "Ak bude dnes Lukáš v top 10."
"Máme dohodu," pohotovo zahlásil Wester.
V krátkom rozhovore tým motivoval Kubiša, ktorý bol lídrom tímu. "Môžem ti veriť?" pýtal sa Wester, na čo dostal jednoznačnú odpoveď: "Samozrejme".
Forma Kubiša má gradovať
Kubiš v záverečnom špurte obsadil šieste miesto, ktoré sa mu spočiatku málilo. Mal výbornú pozíciu a veril, že by mohol skončiť aj na pódiu.
Kvalitný výsledok bol však ďalším veľkým krokom vpred. Napokon viac než 1000 UCI bodmi prispel k tomu, že Rockets splnili svoj základný cieľ. V rebríčku tímov skončili v top 30, a tak sa môžu uchádzať o voľné karty.
Navyše, pred týmto ročníkom priviedli viaceré známe mená či nového sponzora bicyklov. Aj preto si voľnú kartu na Okolo Flámska zaslúžili.
"Veľmi sa teším na tieto preteky. Ako chlapec som sedel pred televízorom a predstavoval si, ako tam raz budem pretekať. Tam by mala gradovať moja forma," povedal Kubiš pre denník Pravda.
Dobrú formu potvrdil v stredajšej generálke, keď na pretekoch Dwars door Vlaanderen držal krok s hviezdami ako Mads Pedersen, Filippo Ganna či Jasper Philipsen. V špurte napokon obsadil 11. miesto.
Jednou z ústredných postáv pretekov bol aj jeho tímový kolega Niklas Larsen, ktorý útočil a neskôr bol na čele spolu s Woutom van Aertom.
"V tíme je neuveriteľná energia. Naši jazdci stále obdivujú špičkových jazdcov ako Pogačar, Van Aert alebo Van der Poel, ale sami sú oveľa lepší, než si myslia," povedal manažér tímu Rob Harmeling.
Evenepoel trénoval už v zime
Favoritom pretekov Okolo Flámska je obhajca titulu Tadej Pogačar. Víťaz z roku 2016 Peter Sagan sa nechal počuť, že dominancia Slovinca je taká výrazná, že by mal súťažiť v samostatnej kategórii.
Vraj to v jeho prípade vyzerá ľahšie ako hrať na PlayStation. Jazdec tímu UAE Emirates však nemá nič vopred isté. Chýbať nebude jeho rival Mathieu van der Poel a výbornú formu ukazuje Van Aert.
Belgicko čaká na víťaza flámskeho monumentu od roku 2017, keď predviedol pamätné, približne 56 km dlhé víťazné sólo Philippe Gilbert.
Na Dwars door Vlaanderen síce prišiel Van Aert o víťazstvo v posledných 150 metroch, no hold mu vzdal aj ďalší favorit Mads Pedersen. "Si neuveriteľný. Mám k tebe veľký rešpekt," povedal dánsky cyklista.
Aj keď to na chvíľu vyzeralo ako prvoaprílový žart, svoju premiéru na kockových klasikách si odkrúti aj olympijský šampión Remco Evenepoel.
VIDEO: Remco Evenepoel sa prvýkrát predstaví na Okolo Flámska
Vo štvrtok kolovali internetom zábery, ako trénoval na Koppenbergu, aj keď sa tam veľmi šmýkalo. Trasu si vyskúšal už v decembri, zahalený v čiernej bunde s tímovým kolegom Giannim Vermeerschom.
"Je to skvelá správa. Síce nemá toľko skúsenosti s kockami ako iní jazdci, ale je veľmi talentovaný. Má potenciál a keď je na štarte, nemôžete ho vylúčiť z boja o víťazstvo," vraví legendárny Alberto Contador.
Okolo Flámska sa ide na Veľkonočnú nedeľu, pričom Slovensko bude mať dvojnásobné zastúpenie. Okrem Lukáša Kubiša sa v ružovom drese tímu EF Education - EasyPost predstaví Matthias Schwarzbacher.
