"Chcem hrať ďalej." Jimmy Howard vie, že sa blížia jeho posledné dni

Hrať ďalej. To je to, čo momentálne celým srdcom chce Jimmy Howard. 36-ročný gólman ale zažil štatisticky najhoršiu sezónu svojej kariéry. Zároveň sa stane neobmedzeným voľným hráčom a všetci vieme, čo to znamená. Jeho dni v Motor City by mohli byť spočítané.

"Chcem hrať ďalej," povedal americký rodák pre The Detroit News. "Tento rok mal trochu trpšiu príchuť. Chcem sa vrátiť a ukázať ľuďom, že stále môžem chytať v tejto lige - viem, že na to mám."

Howard je členom organizácie od roku 2003, keď ho Red Wings draftovali z celkového 64. miesta. Rád by tu ešte pokračoval a mohol to ukončiť kariéru. Oponentom mu v tejto veci môže byť generálny manažér klubu, Steve Yzerman. Ten sa sústredí na omladenie mužstva a jeho prestavbu. Howard to chápe a ráta so všetkými možnosťami.

"Absolútne (by som tu chcel ukončiť kariéru). Milujem tento štát, toto mesto, ktoré sa už stalo naším domovom," hovorí. "Chcel by som ukončiť svoju kariéru ako hráč Red Wings. Rovnako som však v tomto biznise už dlho a uvedomujem si, že prichádza čas, keď sa pretrhnú isté väzby. Ak to takto bude, už som sa na to psychicky pripravil. Moja manželka a ja sme sa o tom trochu bavili a ak to tak musí byť, tak to tak bude."

V poslednom ročníku sa Jimmy Howard postavil do brány Detroitu 27-krát. Vyhral iba dvakrát, dvakrát po predĺžení a prehral 23-krát. Zároveň mal 88,2-percentnú úspešnosť a priemerne inkasoval 4,2 gólu na zápas. Tieto čísla sú viac ako podpriemerné.

"Osobne neverím, že som bol až tak zlý ako vravia tie čísla, ale je pravda, že som bol veľkou súčasťou tých prehier," povedal zamýšľajúc sa nad tým, čím by to mohlo byť. "Príliš som o veciach rozmýšľal. V hlave som uvažoval o veciach namiesto toho, aby som si povedal "Dokážeš to!" a veril si."

Mnohokrát pre to v poslednej sezóne nespal. Napriek tomu, že je tretí najlepší v histórii klubu vo výhrach, chápe, že nemôže žiť z minulosti. Zvlášť v jeho veku sú tieto výkony riskom smerom k možným ponukám od manažérov klubov.

"Veľakrát idete domov a krútite hlavou," priznáva. "Prežil som mnoho bezsenných nocí, keď som nad to neustále myslel. To nie je dobré. Normálne som v týchto veciach dobrý, ale ako sezóna šla ďalej, bolo to stále ťažšie."

Howardov osud je stále nejasný. Dodáva, že by rád chytal ešte dva roky a potom si užil čas so svojou rodinou na hokejovom dôchodku.