NEW YORK. Basketbalisti tímu Oklahoma City Thunder sa stali posledným štvrtým účastníkom konferenčného finále NBA.
V rozhodujúcom siedmom stretnutí 2. kola play off Západnej konferencie doma zdolali Denver Nuggets suverénnym spôsobom 125:93 a v sérii uspeli 4:3 na zápasy.
Potvrdili tak pozíciu najlepšieho mužstva po základnej časti a v súboji o postup do ligového finále nastúpia proti Minnesote. Na východe sa v konferenčnom finále stretnú New York a Indiana.
Denver vstúpil do stretnutia dobre, v prvej štvrtine mal náskok aj 11 bodov (21:10). Potom však prišiel čas náhradníkov a na celej čiare sa odkryl problém, ktorý mali Nuggets počas celej sezóny - slabú lavičku.
Oklahomčania vyhrali druhú štvrtinu 39:20 a v nápore pokračovali aj po zmene strán. Denver nezvládol druhú sedemzápasovú sériu za sebou a duel vzdal už desať minút pred záverečným klaksónom, kedy kouč David Adelman stiahol základnú zostavu.
„Mali sme príležitosť prevziať kontrolu nad stretnutím. Súper však posielal na palubovku neustále niekoho čerstvého a skrátka nás prekonali.
Vyvinuli sme veľkú snahu, začali sme stretnutie dobre a všetko sa nám to zrútilo ako domček z kariet. Je to zdrvujúce,“ pripustil podľa AFP kouč tímu z Colorada, ktorý začínal sezónu ako asistent a mužstvo prevzal nečakane až týždeň pred koncom základnej časti. V lete sa tak bude rozhodovať aj o tom, či zostane na lavičke natrvalo.
Oklahomčania sa proti šampiónom ligy z roku 2023 v sérii zapotili, keď prehrávali aj 1:2 na zápasy, no napokon sa nezopakovala predchádzajúca sezóna, v ktorej mali taktiež pozíciu nasadenej jednotky, no v konferenčnom semifinále nestačili na Dallas.
Duel priniesol aj stret dvoch hlavných kandidátov na cenu MVP sezóny a úspešnejšie z neho v drese víťazov vyšiel Shai Gilgeous-Alexander, ktorý bol s 35 bodmi najlepším strelcom duelu.
Líder Denveru Nikola Jokič vo svojom poslednom vystúpení v sezóne zaznamenal 20 bodov, 9 doskokov a 7 asistencií.
„Je to skvelý pocit, no konferenčné finále nie je náš konečný cieľ. Museli sme sa však cez toto prehrýzť a zvládli sme to. Teraz nás čakajú zápasy proti veľmi dobrému tímu Timberwolves,“ povedal Gilgeous-Alexander pred sériou, ktorá odštartuje už v noci na stredu. Na východe je prvý duel na programe o deň neskôr.
NBA - 2. kolo play-off:
Ohlahoma City Thunder - Denver Nuggets 125:93
/konečný stav série: 4:3, Oklahoma City postúpila do finále Západnej konferencie/
