Z vydedencov sa stali šampióni. Toronto zvíťazilo s odvrhnutými hráčmi

TORONTO. Premiérový titul pre Toronto Raptors v basketbalovej NBA je výnimočný z viacerých hľadísk. Nielenže je to prvý historický triumf pre družstvo z územia mimo USA, no pozoruhodný je aj športový osud hráčov čerstvého šampióna.

Toronto získalo titul výlučne s hráčmi, ktorých si na drafte vybrali mužstvá na nízkych pozíciách. Navyše iba Pascala Siakama si vyhliadli priamo Raptors.

Medzi hlavných hrdinov nového šampióna sa tak radí aj generálny manažér pre športové operácie Masai Ujiri.

Najväčšou hviezdou kanadského družstva je Kawhi Leonard, ktorý sa stal iba tretím hráčom histórie, ktorý získal ocenenie pre najužitočnejšieho hráča finále v dvoch rozličných dresoch po Kareemovi Abdul-Jabbarovi a LeBronovi Jamesovi.

Lenže jeho talent nechal rozvinúť až tréner Gregg Popovich v San Antoniu. Na drafte si ho vybrala Indiana ako pätnástku, teda z pozície účastníka play off. Pacers chceli v tom čase zaútočiť na titul a hľadali iba hotových hráčov, preto ho ihneď vymenili za Georga Hilla.

Stredný rozohrávač Kyle Lowry získal hviezdny status po príchode do Kanady až vo veku 26 rokov. Predtým odohral šesť zabudnuteľných sezón za Houston a Memphis, ktorý ho draftoval ako číslo 24. Ani jeden z trojice kľúčových pivotov nemal pri príchode do NBA najvyšší kredit.

Konžan so španielskym pasom Serge Ibaka má draftové číslo 24, Kamerunčan Pascal Siakam 27. Marc Gasol má dokonca štatút hráča draftovaného v 2. kole, čo v basketbalovej terminológii znamená nikto.

Ďalšieho člena základnej zostavy Dannyho Greena z NBA dvakrát vyhodili. V 2. kole ho draftoval Cleveland, ktorý ho nechal v kádri iba rok. Šancu mu dalo San Antonio, no ani v ňom sa spočiatku nezmestil do kádra a na pol roka sa odišiel rozohrať do slovinskej Olimpije Ľubľana.

Dnes oslavuje rovnako ako Leonard svoj druhý titul. Pozoruhodný je tiež príbeh vzrastom malého rozohrávača Freda VanVleeta. Strelca 22 bodov v záverečnom zápase finále si na drafte nevybral dokonca nik.

Dlhé roky sa verilo, že najlepším receptom na titul v NBA je budovanie tímu okolo jednej hviezdy, ideálne draftovej jednotky. Preto sa aj v tejto sezóne slávne a bohaté značky ako Los Angeles Lakers, New York Knicks, či Chicago Bulls uchýlili k takzvanému "tankovaniu" a okupovali dno súťaže.

Až Nigérijčan narodený vo Veľkej Británii Masai Ujiri ukázal, že je možné šesť rokov v rade postúpiť do play off a postupne káder vylepšovať výmenami. "Toto je titul pre celý svet. Ukázali sme, že aj neamerický tím môže byť úspešný. Na palubovke a aj mimo nej," povedal po úspešnom finále do mikrofónu SkySports Ujiri.