Michal Handzuš opäť dokázal v NHL svoju spolahlivosť

New York. Slovenský hokejista podpísal s LA Kings štvorročný kontrakt na 16 miliónov dolárov (330 miliónov Sk), ale vo svojej prvej sezóne nazbieral v 81 zápasoch iba 21 bodov. Od Handzuša sa očakávali výkony spoľahlivého a univerzálneho stredného útočníka a najväčším sklamaním bolo jeho 19 mínusových bodov. Pre porovnanie sa uvádzal príklad českého obrancu Romana Hamrlíka, ktorý v rovnakom termínovom znení podpísal s Montrealom kontrakt v hodnote 5,5 milióna dolárov (113,470.000 Sk), ale v defenzíve Montrealu žiaril a priviedol ho k víťazstvu vo Východnej konferencii.

Situácia na konci tejto sezóny je úplne iná. LA Kings síce na vyraďovacie súboje opäť nedosiahli, ale Handzuš počet svojich bodov presne zdvojnásobil (18 gólov + 24 asistencií). A čo je najdôležitejšie, "veterán Michal Handzuš bol vodcom mladého kolektívu, čo demonštroval najmä v presilovkách, v ktorých bol platným hráčom a vzorom pre mladších spoluhráčov. Handzuš tvrdo pracuje v každom zápase a je príkladom vytrvalosti pre mladších kolegov." Táto charakteristika figuruje na nhl.com pri príležitosti jeho nominácie na ocenenie Bill Masterton Trophy, ktorá sa na tradičnej júnovej slávnosti udeľuje za oddanosť hokeju a húževnatosť.

Handzuš na MS elitným centrom slovenského tímu

Tieto kvality pozná aj tréner slovenskej hokejovej reprezentácie. Jánovi Filcovi v jeho prvej ére ich nositeľ poslúžil ako center elitnej línie na senzačne strieborných MS v Petrohrade a v zlatom Göteborgu viedol druhú formáciu za útokom Bondra, Stümpel, Pálffy. Práve Jozef Stümpel sa pred pár dňami musel pre zdravotné ťažkosti s nohou vzdať účasti na MS a tak by mal byť Handzuš stredným útočníkom číslo jeden. Tak ako pred 8 rokmi, keď hral v elitnom útoku so Šatanom.

Keď sa vlani vygeneroval maximálne možný počet stretov slovenských hokejistov v 1. kole play off NHL, Július Šupler si mädlil ruky. Z 8 sérií narazili Slováci na seba v rovnej polovici, viac sa ani nedalo. Ale slovenská hokejová reprezentácia na MS v Halifaxe napokon okrem brankárskeho postu žiadne ďalšie posilnenie nezažila.

V NHL zaujímavá séria Bostonu s Montrealom

Teraz je (staro)nový tréner Ján Filc v odlišnej situácii. Jednak má vďaka prvému ročníku KHL už teraz v kádri viacero hráčov so silným pozadím NHL. A z druhej strany sa na neho nevalí vlna ospravedlnení súčasných hráčov profiligy. Aj keď z NHL už má pár výpadkov, sú aj istoty. Prvé kolo play off vyzerá pre neho a pre generálneho manažéra Petra Bondru nádejne najmä v jednej sérii. V boji o Stanleyho pohár nepôjde ďalej buď obranca Zdeno Chára, alebo brankár Jaroslav Halák. Je zaujímavé, že vlani sa Boston s Montrealom stretli tiež, akurát že výhodu doma začínajúceho i prípadného siedmeho zápasu mal Montreal a využil ju - v záverečnom súboji vyhral 5:0 a postúpil celkovo najtesnejším rozdielom.