BRATISLAVA. Zápas semifinále ME do 21 rokov 2025 Anglicko vs. Holandsko 2:1 sledovalo priamo na bratislavskom Tehelnom poli asi 15 – tisíc divákov.
Atmosféra bola prajná, ale skôr to pripomínalo hlučné divadlo. Ticho síce nebolo, ale bol to taký zvláštny ruch.
Ľudia nepovzbudzovali ani jeden z tímov. To je úplne prirodzené, keďže väčšina z nich boli neutrálni Slováci. Iba góly na oboch stranách vyvolali emócie a väčší hluk. Ale predsa len prišiel jeden zaujímavý moment.
Iba raz v závere zápasu hlúčik ľudí pomaly a nesmelo začali kričať jedno meno: Elliott, Elliott. A drobný chlapík (170 centimetrov) s kučeravými vlasmi ich ihneď vypočul.
Zobral to na seba a perfektne sa individuálne presadil. Rozbehol sa s loptou a ani jeden zo štyroch protihráčov ho nedokázal zastaviť. Naopak, otvorili mu koridor. Elliott dal v 86. minúte rozhodujúci gól a poslal Anglicko do finále.
Zakryl si jedno oko
Roztiahol ruky a užíval si veľké chvíle. Dal oba góly, bol mužom zápasu.
Keď o pár sekúnd schádzal z ihriska, ľudia ho vytlieskali. „Je to úžasné. Bol to naozaj ťažký zápas, ale vyhrať je neuveriteľné, neviem to vyjadriť slovami,“ opisoval ofenzívny stredopoliar, či krídleník Liverpool FC. Ľavou rukou si zakryl tvár a iba jedno oko a druhú ruku vystrel a niečo naznačoval.
Do Premier League prvýkrát nazrel ešte vo Fulhame. Mal iba šestnásť a jeden mesiac. A nebyť vážneho zranenia, ktoré ho v osemnástich rokoch po presune do Liverpoolu vyradilo z hry takmer na celú sezónu, mohol byť pokojne ešte ďalej.
Vráťme sa štyri roky dozadu.
Bol to príšerný pohľad. Osemnásťročný futbalista Harvey Elliott z Liverpoolu utrpel v zápase s Leedsom hrozivé zranenie. Po faule Pascala Struijka sa Elliott sa zvíjal v obrovskej bolesti. Talent Liverpool FC sa držal za nohu a bolo vidieť, že členok nemá na správnom mieste.
Ohrozenie kariéry
Keď vykĺbenú nohu uvidel jeho slávny spoluhráč Mohammad Salah, zbesilo začal gestikulovať na lekára a rukou si zakrýval oči. Elliott bol s kyslíkom odnesený na nosidlách. Bol september 2021. Elliott podstúpil operáciu a špekulovalo sa o konci jeho kariéry.
Elliott to zvládol. Môže sa pochváliť, že v Anglicku vyhral všetky veľké trofeje.
Už roky má povesť veľkého talentu, ale v Liverpoole nemá isté miesto v základnej zostave.
V sezóne 2022/23 odohral v drese FC 46 zápasov, o rok neskôr dokonca 53, ale väčšinou naskakoval do hry ako náhradník. V oboch sezónach dal po päť gólov.
V uplynulom ročníku Liverpool vyhral Premier League, ale Elliott bol opäť iba náhradníkom. Odohral 28 zápasov, ale celkovo iba 836 minút. Opäť strelil päť gólov, z toho tri v Lige majstrov.
Veľká konkurencia
V Liverpoole má veľkú konkurenciu, hlavne v podobe Salaha. V strede poľa obmedzovali Elliottove minúty aj Dominik Szoboszlai, Alex Mac Allister, Ryan Gravenberch a Curtis Jones.
Dvadsaťdvaročný Elliott je so štyrmi gólmi najlepším strelcom Anglicka na ME U21, ktoré organizuje Slovensko.
V sobotu ho čaká už druhé veľké finále. „Chceme to urobiť pre seba, pre všetkých, ktorí tu nemôžu byť, a pre fanúšikov tu aj doma,“ opisoval Elliott.
Anglicko obhajuje titul majstra Európy spred dvoch rokov. A práve Elliott a obranca Charlie Cresswell sú jediní z kádra Angličanov, ktorí už zlato majú.
Elliott pred dvoma rokmi naskakoval do finále (Anglicko zdolalo Španielsko 1:0) z pozície náhradníka až v 82. minúte. Teraz na Slovensku je už hlavným ťahúňom svojho tímu.
Woltemade vs. Elliott
V sobotu (o 21.00) Anglicko vo finále vyzve Nemecko, opäť na Tehelnom poli, Je to súboj dvoch posledných európskych šampiónov tejto kategórie.
„Čaká nás posledný krok a dúfajme, že sa opäť staneme šampiónmi,“ dodal Elliott.
Anglicko vyhralo ME U 21 dvakrát za sebou v rokoch 1982 a 1984 a teraz je opäť veľmi blízko.
Nemcom sa tiež na ME U 21 darí pravidelne. Z posledných piatich turnajoch sú už štvrtýkrát (2017, 2019, 2021, 2025) vo finále.
Nemcov ťahá vysoký útočník Nick Woltemade. So šiestimi gólmi je najlepším strelcom turnaja a tiež hlavný kandidát na zisk trofeje pre najlepšieho hráča šampionátu.
Jediný, kto ho môže ešte ohroziť je práve Elliott.
