Fanúšikovia Islanders mu zachránili život. Lehnera čaká emotívny návrat do New Yorku

VEGAS. Najsledovanejším mužom zápasu medzi New Yorkom Islanders a Vegas Golden Knights bude brankár Robin Lehner.

Dnes o 20.00 nášho času zažije návrat na Long Island po prvý raz od odchodu z klubu v roku 2019.

Strávil tu len jednu sezónu, ale s miestnymi fanúšikmi má výnimočný vzťah. Doslova tvrdí, že mu zachránili život.

To isté platí o klube ako takom.

Alkoholizmus a psychická porucha

Boli to Islanders, ktorí mu v roku 2018 podali ruku v najťažšom boji. Bojoval s alkoholizmom a bipolárnou poruchou, podstúpil liečenie. Rozhodol sa zmeniť svoj život a o mentálnom zdraví šíri osvetu dodnes.

"Islanders boli pripravení dať mi šancu," hovorí po rokoch pre The Athletic. "Dali mi príležitosť začať novú kapitolu. Keď som dostal zmluvu, bol som nesmierne šťastný. Konečne som mal niekoho, kto mi veril, a navyše som bol konečne triezvy."

V New Yorku napravil svoju povesť a stal sa jedným z najlepších brankárov sezóny 2018/19. Získal William Jennings Trophy (za najnižší priemer inkasovaných gólov) a Bill Masterton Trophy (cenu za oddanosť hokeju).

Na domácom ľade Islanders sa predstaví v inom drese, no napriek tomu vraví: "Bude to emočne náročné. Poviem to zase, títo fanúšikovia mi zachránili život. V mojom srdci majú navždy špeciálne miesto."

Na zápas sa chystá aj jeho manželka, ktorá priletí z Vegas.

Robin Lehner je známy svojou bujnou bradou, ale tentoraz sa rozhodol oholiť ju. Ide o symbolické gesto.

Lou Lamoriello, manažér Isles, totiž vo svojich kluboch zavádza striktné pravidlá, a to platí aj o tom, že hráči musia chodiť oholení.

Švédsky brankár mu týmto spôsobom vzdáva poctu. K statusu na Twitteri napísal: "Louov dom, Louove pravidlá."

Prečo odišiel?

Lehner napriek vzkrieseniu kariéry a výborným spomienkam po roku odišiel z New Yorku. Upísal sa Chicagu Blackhawks.

Videl tam lepšiu perspektívu pre svoju budúcnosť. V systéme Islanders bol už vtedy Iľja Sorokin, a Thomas Greiss bol naďalej spoľahlivým brankárom.

"Ostrovania" mu nechceli dať dlhodobý kontrakt. O dôvodoch sa dlho špekulovalo - mohli nimi byť spomínaní brankári, Semjon Varlamov na lane, či fakt, že Lehner musel ešte čosi dokázať.

Mal možnosť prijať v New Yorku dvojročnú zmluvu s platom menej ako päť miliónov na rok, lenže sa rozhodol, ako sám povedal, staviť na svoje schopnosti.

Jeho risk mu vyšiel, lebo sa dostal na post dlhodobej jednotky, čo bolo jeho cieľom. Dnes chytá vo Vegas a má zmluvu s platom päť miliónov ročne do konca sezóny 2024/25.

Čísla zo sezóny 2018/19 doteraz nezopakoval. Vtedy si udržal 93-percentnú úspešnosť zákrokov a priemer 2,13 inkasovaných gólov. V play off štatistiky ešte zveľadil.