Volali ho prekliatie či rakovina. K Stanley Cupu má bližšie ako odveký rival McDavid

VEGAS. Keď sa povie finále Stanley Cupu 2023, mnoho ľudí si ho spojí s rozprávkovou jazdou Floridy Panthers. Tím z poslednej postupovej priečky bojuje o pohár, ktorý ešte v dejinách nikdy nevyhral.

Potom tu sú však ďalšie, menej vnímané príbehy, hovoriace o pevnej vôli a hokejovom umení. Jeden píše Jack Eichel.

Z obrovského talentu sa v posledných rokoch stala opomínaná osobnosť. Miestami musel okrem kritiky znášať posmešky a okúsil aj ťažké zdravotné skúšky. No dnes je tam, kde by chceli byť mnohé iné hviezdy.

Hokejový grál má na dosah po dlhej a úmornej ceste. Sprevádzali ho na nej frustrácia, krízy aj operácia.

Iracionálny vinník

Sezóna 2021/22. Vegas do nej vstúpili ako každoročne – s ambíciou postúpiť do play-off a v ňom zamútiť vody.

Po základnej časti prežívali veľké sklamanie. S 94 bodmi sa stali prvým nepostupujúcim mužstvom s trojbodovým mankom.

Fanúšikovia sa predbiehali pri hľadaní vinníka. Našli sa racionálne dôvody a potom tie, ktoré s rozumom nemali priveľa spoločného.

Nejeden prst tak ukázal aj na Jacka Eichela. Ten prišiel do klubu na začiatku onej sezóny z Buffala. Mal byť dôležitou posilou s extra motiváciou. Golden Knights predtým zakaždým postúpili do vyraďovacích bojov, on na prvé zápasy v najdôležitejšej časti sezóny stále čakal.

Otázkou bolo, ktorá séria sa natiahne. Bola to tá nelichotivá. A Jack Eichel si vyslúžil hanebné prívlastky ako prekliaty muž či rakovina kabíny.

Hoci si predtým prešiel vážnym zranením a nutnosťou náročnej operácie, stále bol považovaný za kontroverznú postavu.

Buffalo mal pod palcom

Eichel začal svoju kariéru v NHL ako hráč Buffala Sabres. Dá sa povedať, že od jeho príchodu do klubu sa začal tamojší svet točiť okolo neho, čím si Američan získal antipatie mnohých fanúšikov.

Vráťme sa v čase do sezóny 2015/16. Tá bola Eichelova premiérová. Vedenie klubu pred ňou najalo kouča Dana Bylsmu, aby viedol tím. Dôvodov sa našlo dosť, hlavný bol ten, že mal Bylsma svojho času vplyv aj na legendárneho Sidneyho Crosbyho, keď bola jeho kariéra v začiatkoch.