Text sme publikovali prvý raz v roku 2019.
DETROIT. Mal talianske meno, ale aj slovenské korene. Legendárny kapitán Detroitu Alex Delvecchio, ktorý zomrel vo veku 93 rokov, bol synom Taliana a Slovenky.
Rodokmeň hokejovej legendy poskladal hokejový nadšenec Ľubo Kopec, ktorý pátra po hráčoch NHL slovenského pôvodu.
„Jeho mama sa volala Annie Tapak a narodila sa už za morom rodičom z Oravy. Delvecchiov starý otec Jozef Michal Ťapák pochádzal z Dlhej nad Oravou a stará mama Anna Garajov-Balinová z Podbiela.“
„Mama zomrela, keď som mal deväť rokov. Doma sme sa rozprávali len po anglicky. Keď sme šli na návštevu k starým rodičom z otcovej strany, trochu sme hovorili po taliansky.
U druhých starých rodičoch sa hovorilo po slovensky, ja som vedel iba pozdraviť dobrý deň a dovidenia,“ vysvetľoval pred rokmi Alex Delvecchio.
Prezradil aj to, že vyrastal na slovenských jedlách. „Mávali sme kapustové závitky, pirohy. Dedo zvykol mať vzadu na verande veľký sud zaťažený kameňom. Z neho sme si naberali kyslú kapustu, ktorú sme si dávali s klobáskou a pirohmi.“
Väčšina slovenských prisťahovalcov navštevovala bohoslužby v slovenskom Kostole svätého Petra, nie však Delvecchiovci. „My sme chodili do poľského, kde som robil miništranta.“
Do NHL prenikol Alex Delvecchio naplno v ročníku 1951/1952. Na nováčika si nepočínal zle. Strelil 15 gólov a na konci sezóny sa tešil prvýkrát zo zisku Stanleyho pohára.
V ďalšom ročníku vytvoril produktívny útok na krídlach s Tedom Lindsayom a Gordiem Howom. Red Wings prežívali jedno z najúspešnejších období v histórii. V NHL, ktorú hralo vtedy iba šesť klubov, triumfovali aj v roku 1954 a 1955.
Od roku 1962 nosil Delvecchio na drese kapitánske céčko. Bol nielen skvelým hráčom, ale aj hokejovým džentlmenom. Trikrát získal Lady Byng Trophy pre najslušnejšieho hráča so špičkovou výkonnosťou.
V sezóne 1968/1969 vytvorilo trio Delvecchio, Howe a Frank Mahovlich najúdernejší útok v profilige, spolu dosiahli 118 gólov a prekonali rekord útočnej trojky Montrealu Canadiens Toe Blake, Elmer Lach a Maurice Richard z roku 1945.
Mestu motorov zostal verný nielen počas celej kariéry, ale aj po nej. Keď si ho 9. novembra zavolali na pohovor majiteľ klubu Bruce Norris a generálny manažér Ned Harkness, Delvecchio si najskôr myslel, že ho chcú na staré kolena vymeniť do iného klubu.
Lenže namiesto toho mu ponúkli funkciu trénera mužstva. „Bol to najkrajší deň v mojom živote,“ spomínal po rokoch. Na striedačke strávil tri sezóny, vyskúšal si aj post generálneho manažéra.
V roku 1977 ho uviedli do Siene slávy NHL. Magazín The Hockey News ho zaradil v rebríčku Top 100 hokejistov všetkých čias na 82. miesto.
V Detroite si uctili Alexa Delvecchia v roku 1991, keď jeho dres vyvesili pod stropom Joe Louis Areny a desiatku navždy vyradili z používania v klube. V útrobách haly, kde hrávajú Red Wings, je tiež veľká bronzová socha tohto hokejistu.
